苏青城芮家老宅，内院的气氛格外安静。芮曦瑶端着一碗温热的汤药，缓缓走到母亲柳氏床边。床上的柳氏脸色苍白，眼神里带着几分疲惫，却强撑着对女儿露出一抹笑容。
“娘，药来了。”芮曦瑶坐下，小心翼翼地将药碗递过去。
柳氏虚弱地接过，轻轻抿了一口，随即微微皱眉：“曦瑶，这趟回来，事务繁忙，我本不想叫你操心……”
“娘，您是我的娘亲，我不回来谁来？”芮曦瑶柔声道，目光却落在母亲削瘦的手腕上，“小竹在信里说您几日前突然晕倒，这药吃了几副了？有没有效果？”
“吃了几副了，但……”柳氏声音低了下去，目光若有所思，“总觉得有些奇怪。”
“奇怪？”芮曦瑶敏锐地捕捉到这一点，“娘，您觉得哪里不对劲？”
柳氏沉默片刻，摇了摇头：“也许是我多想了，只是觉得这药的味道与往常不同。”
这句话让芮曦瑶心中微微一动，脑中闪过一丝警觉。她拿过药碗，轻嗅了一下，眉头微蹙，却没有多说什么。
“娘，您安心休息，这件事我会查清楚。”她将药碗放到一旁，语气里多了一分坚定。
此时，小竹正在外院忙着整理从江陵带来的行李。她的手脚麻利，一边将药材归类，一边核对账本，动作熟练而高效。
“原来你就是小竹啊？”小薇双手叉腰，笑嘻嘻地靠在门边，“听小姐说，你可是她的得力助手呢！”
“你就是小薇？”小竹抬起头，打量了她一眼，笑道，“听小姐说，你嘴巴厉害，心思也不少。”
小薇一听，顿时乐了：“小姐这话是夸我还是损我？”
“你说呢？”小竹轻轻一笑，转身继续忙碌。
小薇却凑过来，神秘兮兮地问：“对了，小竹，夫人病得这么突然，真没什么蹊跷？”
小竹动作一顿，随即低声说道：“小姐刚回来，我不想添乱，但说实话，我觉得夫人的病，确实有些不对劲。”
“你也这么觉得？”小薇瞪大了眼睛，“那你有没有怀疑过是谁在动手脚？”
小竹抿了抿唇，压低声音：“我们老宅里，谁都能算计得过，但有两个人，我是防不住的。”
“谁？”小薇一脸紧张。
“夫人的病，是从后院李氏那边送来的补药开始的。”小竹低声道，“还有大房的王夫人，常常来探望，却每次都带着不同的东西。要说没问题，你信吗？”
小薇目光一沉，眼中多了一丝警觉：“看来这里面的水可不浅。”
晚饭时分，芮三老爷芮叔仁终于出现了。
“曦瑶，你母亲的身体如何？”三老爷坐在主座上，语气虽关切，但神色间却透着几分疲惫。
“父亲，娘的病尚未痊愈，您平日可有去看望她？”芮曦瑶的语气平静，但眼神却直视父亲。