月光惨淡，如同一层薄纱笼罩在粮仓上空。巨大的库房在地上投下阴森的影子，四周寂静得可怕，只有夜风吹过屋檐，发出低沉的呜咽声。远处，打更人的梆子声断断续续地传来，更添几分凄清。
空气中弥漫着陈旧谷物的气味，混合着泥土的腥气。这本该是粮仓常有的味道，但今夜却莫名地让人感到一丝不安。
李元芳屏息凝神，藏身在货棚投下的阴影中。他将呼吸放到最轻，眼神却如同夜鹰般锐利，死死盯着粮仓后院。
几辆马车缓缓驶入，车上蒙着厚重的油布，在月光下显得格外可疑。押运的人马引起了李元芳的注意——这些人身着统一的深色劲装，腰间配着款式相同的弯刀，举手投足间透着一股肃杀之气。
"不是普通军士。"李元芳暗自思忖。这些人的气质与周围那些懒散的定远军守卫形成了鲜明对比。守卫们倚在墙边打盹，仿佛对这深夜的异常视而不见。
李元芳向其他方向打出手势，示意埋伏的千牛卫继续观察，不要轻举妄动。
马车碾过地面，发出沉闷的"咯吱"声。李元芳注意到车轮深深陷入泥土中，显然载重不轻。正常的粮食运送不会选在深夜，更不会用这种神秘兮兮的方式。
粮仓管事王通快步迎了出来。月光下，他那张谄媚的脸显得格外刺眼。只见他不停地搓着手，嘴里说着什么，眼神却不住地瞟向四周，一副做贼心虚的模样。
一名押运者走上前，与王通低声交谈。虽然听不清内容，但从王通愈发紧张的表情来看，这批"粮食"显然不同寻常。
"有意思。"李元芳眯起眼睛。他注意到押运者说话时的姿态——那种居高临下的态度，可不是对待一个粮仓管事该有的样子。
夜风掀起车上的油布一角，李元芳努力想看清车上装的是什么，可惜角度不对。不过没关系，既然他们选在深夜行动，就一定会露出马脚。
现在的关键是要弄清楚，这些人究竟是从哪里来，要把这些"粮食"运往何处。
李元芳注意到，守卫们开始换班了。两名定远军士兵打着哈欠，慢悠悠地向西侧围墙走去。这是个机会。
他向其他千牛卫打了个手势，示意自己要靠近查看。然后如同一只狸猫般，借着月色的掩护，迅速而无声地移动起来。
粮仓外堆放着许多麻袋和木箱，李元芳就借着这些遮挡，一点点向马车靠近。越是接近，那股若有若无的异味就越发明显——除了陈旧谷物的气息，还有一种淡淡的金属锈味，甚至还夹杂着几分草药的苦涩。
"不对劲。"李元芳心中警觉，"运粮的马车，怎会有这种味道？"
此时，王通正带着押运者往库房走去，似乎是要商议什么事情。李元芳抓住机会，悄然绕到最近的一辆马车后方。
他屏住呼吸，从腰间抽出一把锋利的匕首，小心翼翼地挑起油布一角，借着月光向里面望去。
刹那间，李元芳瞳孔骤缩，几乎要倒吸一口凉气——车上哪有什么粮袋，分明是整整齐齐码放的木箱！
其中一个箱子的盖板有些破损，露出里面黑黝黝的铁锭。月光下，那乌黑的金属泛着冰冷的光泽。旁边的箱子缝隙中散落着一些干枯的药材，李元芳在监察司时见过这些东西——都是军中管制的金疮药！