和合城县衙内，气氛沉闷压抑，案几上的烛光摇曳不定，好似随时都会熄灭，一如当下捉摸不透的局势。
吕秀才揉了揉酸涩的太阳穴，重重叹了口气，看向对面正认真查看城防图的王伯当，声音里满是疲惫与无奈：“王兄，你我都清楚，这和合城的局面可比黑风城棘手太多了。诸多事务盘根错节，稍有不慎便会牵一发而动全身，实在没法像在黑风山上那般，雷厉风行地放手去干。”
王伯当刚要开口回应，突然，一阵爽朗且充满底气的声音从门外传来：“谁说不能的？吕秀才，如今你就是和合城的城守，尽可依照心中所想行事。不管是城内官员的任免，还是征兵计划的拟定与执行，晋帝皆已应允。”
话落，白新步伐矫健，带着田笑儿大步走进屋内。
吕秀才原本满是倦意的脸上瞬间绽放出惊喜的光彩，他 “噌” 地一下站起身，眼中闪烁着激动与期待的光芒，急切问道：“当真？连城内官员的任免都能由咱们自己决定？陛下竟对咱们如此信任！如此一来，和合城的改造计划可就顺利多了！”
白新微微皱眉，神色凝重，语气也变得愈发沉缓：“先别高兴得太早。晋帝把始丰城也赏赐给了我们。与和合城不同，始丰城有着完备的县衙班底，体制内的官员众多，盘根错节。如何妥善安置这些人，如何融入我们的管理体系，这可是个极为棘手的难题。而且据我得到的消息，那边的局势只怕比和合城还要严峻。”
“什么？” 吕秀才瞪大了眼睛，满脸的惊愕与难以置信，脑袋摇得像拨浪鼓，连连摆手说道：“你该不会打算把始丰城也交给我打理吧？我一个人实在分身乏术，这边的事务已经把我忙得脚不沾地，焦头烂额了。要不这样，等我先把和合城的事情处理得差不多了，再去考虑始丰城，反正也不是火烧眉毛的事儿，不差这一时半会儿。”
白新无奈地苦笑一声，语气中满是忧虑与焦急：“只怕时间不等人啊。赤龙卫传来的情报显示，煜州太守翟化云最近与炅州频繁往来，互通有无，我担心他随时可能倒戈叛变。一旦他真的背叛，我们极有可能在短时间内面临敌军的猛烈入侵。以如今和合城和始丰城的防御能力，根本无法抵挡敌军的进攻，况且我们的人手严重不足，必须争分夺秒地筹备应对，一刻都耽搁不得。”
“什么？消息准确吗？” 吕秀才一听，原本疲惫的神情瞬间消失，取而代之的是满脸的紧张与专注，他紧紧盯着白新，目光中满是急切与探寻，追问道。
白新缓缓摇头，苦笑着说：“我也不确定，这消息是晋帝那边传过来的。但京都都已经有风声传开了，想来实际情况只会比我们想象的更糟糕。你之前安排田笑儿训练的白蟒卫，也该派上用场了。我们必须建立起自己的情报渠道，这样才能在复杂的局势中做到知己知彼，掌握主动权。”
吕秀才微微点头，沉默片刻后，面露难色地说道：“话虽如此，可始丰城离这儿实在太远了，让我一个人来回奔波，实在是心有余而力不足。实在不行，让王伯当过去帮忙？”
白新摆了摆手，语气坚决且不容置疑：“王伯当留在这儿协助你，他心思缜密，能力出众，能帮你分担不少繁杂事务。始丰城毕竟是我的老家，我对那里的情况多少有些了解，我亲自前往。对了，估计这两天朝廷的任命文书就会送达，和合城的征兵工作务必抓紧推进，这可是关乎生死存亡的大事。”