柳知府名唤柳怀文，原系楚州府知府。
此人为人清廉正直，治下有方，官声清明，备受百姓赞誉。柳家有三个女儿，皆貌若天仙，且知书达理。长女柳诗涵，芳龄十六，温婉端庄，气质如兰；二女柳琴音，年方十五，聪慧机敏，灵秀动人；三女柳画心，年仅十四，活泼灵动，俏皮可爱。
与柳知府同年进士的，有三位好友，分别是太常寺少卿陈启瑞、鸿胪寺卿许崇光、太仆寺少卿吴逸之，这三位皆是京官。这三人家中皆无女儿，却都育有儿子。于是，这四人达成约定：倘若柳家三位女儿在殿选时落选，便由他们三家分别择一女，结为亲家；若有幸殿选成功，三家就认作女儿的干亲。四家也正因这约定，在官场中互为守望，齐心协力力保这三个女儿博得一个锦绣前程。
那一年，三位姑娘同时参加选秀。而在琼筵阁四楼，针对此次选秀竟开启了一种新奇的玩法——殿选押注的赌局。在上千名秀女之中，谁能入围殿选，而入殿选之人谁能入选嫔妃，又会被哪位皇子选中等等，所有入选的名额、最终归属全部作为押注项目，引得众人纷纷下注。
不出所料，柳家三位姑娘皆在入围殿选之列，且更多的人将这三位姑娘列为皇子妃的备选。
与此同时，在保媒出价的竞拍场中，这三位姑娘的出价随着押注热度的提高，身价也不断攀升。一时间，一家三女竞逐皇子妃，成为京城的热门美谈，大有万人踏破琼筵阁之势。
在琼筵阁五楼，五位公子围坐一处，商讨着这既在意料之中，又在意料之外的局势。赵逸风道：“诸位，今年这局势真是让人又喜又忧。保媒竞拍的钱赚得是不少，可谁能想到殿选押注会如此火爆，远超咱们预期。”
李凌云却冷哼一声：“哼，更没想到的是那柳府的三个丫头，竟成了热门话题。若真让她们入选，咱们可就亏大了！”
孙景明点点头，神色凝重：“不错，一旦押注结果偏向柳家，咱们琼筵阁不仅押注损失惨重，之前保媒竞拍的钱也都可能打水漂。”
张宇轩紧握拳头，狠狠砸在桌上：“绝对不能让这种情况发生！咱们必须想办法阻止那三个丫头进入殿选。”
赵翰文轻摇折扇，沉思片刻后说道：“可如今京选正在进行，宫中女官负责此事，咱们此时插手怕是不易。”
赵逸风眼珠一转，阴恻恻地说：“女官那边不好办，咱们就从别处想办法。我觉得直接从她们的父亲柳怀文稿下手最为有效。只要她们的爹出了事，她们自然失去资格。”
李凌云附和道：“没错！柳怀文一倒，这三个丫头就没了依靠，入选也就无望。”
孙景明有些担忧：“那柳怀文为官清廉，名声不错，要给他安个罪名可不容易。”
张宇轩冷笑一声：“管他清不清廉，咱们制造些证据，再买通些人，还怕扳不倒他？”
赵翰文微微点头：“事不宜迟，咱们得赶紧行动。但此事要做得隐秘，不能让人抓住把柄。”
赵逸风站起身来，目光坚定：“那是自然，咱们分头行事，一定要让柳家三姐妹进不了殿选！”
其他四人纷纷应和，一场针对柳知府的阴谋就此展开。
第三天，一份举报柳知府贪赃枉法、草菅人命的奏折，通过加急渠道分别送达御史台和刑部。
第四天朝会之上。 御史中丞梁宏声率先出列，拱手奏道：“启奏陛下，臣接到举报，楚州府柳怀文贪赃枉法、草菅人命，其罪行累累，令人发指。还请陛下下令停止柳府三位女儿的选秀，并对柳怀文展开侦办。”
刑部侍郎范沧海紧接着说道：“陛下，此案也送至刑部，此事关系皇家名声，臣附议梁中丞所言，当速速彻查，以正国法。”
太常寺少卿陈启瑞一听，立刻站了出来，急切地说道：“陛下，万万不可啊！柳怀文官声清正廉洁，这定是无中生有的诬陷，臣愿以性命担保！”