陆云轩在经历了科举失利、众人的冷嘲热讽以及父亲病重等一系列沉重打击后，生活仿佛坠入了无尽的黑暗深渊。
曾经那些对他寄予厚望、笑脸相迎的人们，如今见了他都如避瘟神一般，生怕与他沾上半点关系。
家里本就不宽裕，为了给父亲治病，更是掏空了所有积蓄，经济状况每况愈下。生活的困苦让他无法继续在书院读书，参加科举。
陆云轩回到家中，昔日的同窗好友也都对他避而远之，仿佛他是一个被世界彻底遗忘的人。曾经一起谈古论今、憧憬未来的伙伴，如今见面也只是匆匆走过，装作不认识。
每日清晨，当第一缕阳光还未照进小院，他便跟着父母下田劳作，除草施肥，辛勤耕耘。夜晚，当家人都已入睡，他就坐在那破旧的书桌前，借着微弱的油灯灯光，埋头苦读。
但此时的陆云轩感到无比的痛苦和迷茫。他常常独自坐在田间地头，望着一望无际的田野，心中充满了失落和无助。
一天夜晚，陆云轩如往常一样，坐在破旧的书桌前，望着那微弱的油灯灯光，心中突然有所感悟。
他想起了孟子的那句“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”
他喃喃自语道：“我陆云轩如今经历这些苦难，莫不是上天对我的考验？贫苦不能移我志，富贵不能淫我心。” 从那以后，陆云轩重新树立起了生活的信心，他开始规划自己未来的科举之路。
而苏小婉，因与陆云轩走得太近，引起了未过门的林家极大的不满。 苏小婉被关在自己的房间里，门从外面上了锁。
苏小婉拍打着门，喊道：“爹，娘，你们放我出去，我和陆云轩清清白白！”
苏夫人在门外说道：“小婉，你就别闹了，乖乖在屋里待着，等这事儿过去了再说。”
苏小婉：“娘，你们不能这样对我，我只是鼓励他上进，何错之有？”
苏夫人：“女儿啊，林家那边不好交代，你就听话吧。”
尽管如此，苏小婉对陆云轩的牵挂丝毫不减。她悄悄给陆云轩写信：“陆公子，无论如何，我都相信你定能高中。近日我为你填了一首词，望能为你增添力量。
《清平乐·赠云轩》
寒窗苦读，莫叹征途促。心若菩提尘不覆，自有清风相护。
往昔风雨休惊，今朝志向当明。且待金榜题名，共看云散天青。
愿你能体会此中深意，莫负时光，努力奋进。”
陆云轩收到信后，反复品读这首词，心中感动不已，更加坚定了科举高中的决心。
这一年中，他不仅日夜苦读，还将书中的道理与生活实际相结合。他写了许多文章，其中一篇《苦砺治国策》更是凝聚了他的心血和抱负。 陆云轩拿着自己的《苦砺治国策》去请教曾经的夫子。
夫子认真阅读后，赞叹不已：“云轩啊，你的文章写的真是太好了，特别是这两段“古之贤者，多历磨难而成大业。文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》。彼等皆于苦难中坚守，以坚韧之志破困境，终留千古之名。
观古之盛世，无不历经艰难而后兴。汉初经济凋敝，文帝、景帝轻徭薄赋，与民休息，鼓励农耕，兴修水利，遂有文景之治；唐初战乱频繁，太宗虚心纳谏，任用贤能，完善科举，修订律法，终成贞观之治。吾以为，治国安邦，当以民为本。
你从自己的困境，想到古之圣贤在困境中而用大作为，又由此写到帝王治国这道，真是太有见地了。我正好有个好友李恒德在本州作通判，让他与你点评一二，定会让你有所受益。
夫子将文章送与李通判。也同对陆云轩的才华给予了高度评价。 一位官员说道：“此子才华出众，实乃不可多得的治世之才。你看他文中‘整饬吏治，严惩贪污腐败，选拔清正廉洁、有能之士为官，使政令畅通，造福百姓’这一段，切中时弊。如今官场腐败之风盛行，若能按此整治，必能重振朝纲，清明政治。”
为了不埋没人才，李通判提出资助陆云轩继续读书，希望他能在科举中高中。
而在这一年中，苏小婉虽然被禁足在家，但她的心始终牵挂着陆云轩。她想方设法，冒着林家的非议，一直与陆云轩保持着联系。
然而，纸终究包不住火，他们的联系还是被林家知晓了。
林家老爷带着一群人气势汹汹地来到苏家，大声叫嚷着。 林家老爷：“苏家老爷，你们这是何意？苏小婉与我林家有婚约在身，却还与那陆云轩藕断丝连！”