顾奚慈握紧双拳，指甲深陷掌心：“哥哥如此护她，若有朝一日她与他人双宿双飞，你又当如何自处？”
顾凛鹤脚步微顿，却未回头：“只要她平安喜乐，我顾凛鹤，无怨无悔。”
说罢，他大步离去，背影决绝。
顾奚慈跪在尘土中，泪流满面。
她心中恨意渐浓：“阿孟，我定不会让你好过！”
城中一处小院，贺景行安排多人分头行事，各自领命而去。
他抬头望向皇宫方向，眼中满是担忧：“阿孟，你且坚持，我们一定会想办法救你出来。”
确认身后无人跟踪，顾凛鹤这才快步前往城外的客栈。
刚入院落，李掌柜便迎了上来，躬身行礼。
“顾将军，可盼到您了！”李掌柜面带焦虑，“商队三日后便要启程，那位宫中娘娘可有消息？”
顾凛鹤摆手示意他压低声音，二人入内雅间落座。
“李掌柜莫急，宫中有变，故而拖延。”顾凛鹤声音低沉，“这次是真的准备妥当了。不过随行的，还会有徐掌柜一家。”
“徐绸缎的徐掌柜？”李掌柜眉头一挑，略作思忖后点头，“无妨，正好商队里有几辆货车，可掩人耳目。路线已安排妥当，定不会被发现。”
顾凛鹤从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋放在桌上：“这是定金，事成后还有重谢。”
“这使不得！”李掌柜连连摆手，“顾将军帮过小店大忙，这点小事何须……”
“李掌柜且收下。”顾凛鹤坚持道，“此事非同小可，若有不测，可能会连累你全家。这些银子，就当是我的一点心意。”
李掌柜叹了口气，终究没再推辞：“既如此，李某便收下了。顾将军放心，定当竭尽全力。”
告别李掌柜，顾凛鹤踏上归途。站在城墙边，他遥望皇宫方向，心中一阵苦涩。
“阿孟……”他喃喃低语，“你何时才能如徐才人般脱离苦海？”他握紧了腰间的佩剑，眼中闪过决绝之色，却又很快黯淡下来。若轻举妄动，只怕会害了她。
伤病所内，云珠正焦急踱步。见贺景行推门而入，她立即迎上前去。
“贺神医，如何了？”云珠急切问道。
“一切已安排妥当。”贺景行神色凝重，“只等娘娘一声令下。”
“太好了！”云珠眼中闪过喜色，旋即又担忧起来，“只是奴婢出来太久，恐怕皇上已回宫了。”
“你快回去吧，小心行事。”贺景行嘱咐道，“若有变故，立刻派人来报。”
“奴婢明白。”云珠福了福身，匆匆往宫中赶去。
云珠赶回皇宫时，正巧遇到官员们下朝。
她看到墨司渊的御辇远去的方向，心知已来不及抢先回苔蘅殿，索性在后面慢悠悠地跟着。
“罢了，先去厨房走一趟。”云珠暗忖，趁着宫人不注意，溜进厨房，从灶台上倒了一盆热水。
苔蘅殿内，阿孟正靠在软榻上阖目小憩。墨司渊进来后，便坐在她身旁，静静注视着她的睡颜。
“皇上来了？”阿孟假装刚被惊醒，睁开眼睛，端坐起身。
“爱妃休息吧，朕不过是来看看你。”墨司渊嘴角勾起一抹笑，眼中却闪着探究的光芒。
就在这时，云珠端着水盆进来，面带笑容：“娘娘，热水已备好，请您趁热泡脚，免得着凉。”