清融在医院住了两周才完全康复。神经连接的后遗症比预想的要严重，但好在没有造成永久性损伤。这段时间里，城市也在逐渐适应新的变化。
当她终于出院时，发现城市的面貌已经悄然改变。那些经历过转化的建筑物保留了一些特殊的特征，表面会随着阳光角度的变化呈现出细微的光泽，仿佛有生命一般。
"这是他们留下的礼物，"张明解释道，开车带她参观城市的变化，"那些建筑现在具备了自我修复和环境适应能力。"
清融注意到街道也发生了微妙的变化。路面材料似乎能够根据交通流量自动调整结构，减少拥堵和事故的可能。
"地铁系统呢？"她问。
"正在进行全面升级，"刘志明接过话题。他现在负责地铁系统的改造工作，"守护者们提供了一些关键技术，这将彻底改变地下交通的面貌。"
车子停在了地铁总站前。这里正在进行大规模改造，但与普通的施工不同，整个过程安静有序。清融看到一些工程师正在与守护者一起工作，场面颇为奇特。
"这就是父亲一直期待的景象吗？"她轻声说。
走进改造后的控制中心，清融发现这里已经完全不同了。原本冰冷的机械设备被一种融合了生物特性的新型界面替代。控制台表面会根据操作者的需求自动调整形态，显示的信息也更加直观立体。
"这只是开始，"一个熟悉的声音在她脑海中响起。是首领守护者，它现在负责协调人类与守护者之间的合作。
"那个来自星空的威胁，"清融问，"有更多信息吗？"
"时间还早，但我们必须做好准备。"首领守护者的声音变得严肃，"你父亲很早就预见到这一点，这也是他设计普罗米修斯计划的原因。"
清融走向一个特殊的显示屏，那里正在实时显示城市的整体状况。数据流动的方式让她想起了那次神经连接时看到的画面。
"我们在地下发现了更多遗迹，"张明说，"可能与守护者的历史有关。"
"我想去看看，"清融说。
经过特殊改造的电梯带着他们下降到更深的地下层。这里的通道已经被清理和加固，墙壁上的发光晶体提供了柔和的照明。
在最深处，他们发现了一个巨大的圆形空间。这里似乎是某种古代控制中心，但比之前看到的任何设施都要庞大和复杂。
"这是我们文明的记录中心，"首领守护者解释，"包含了关于那场即将来临的危机的所有信息。"
清融走近中央的控制台。这次，她不需要危险的神经连接就能理解显示的信息。守护者们已经调整了界面，使其对人类更加友好。
显示屏上浮现出一系列图像：浩瀚的星空中，某种巨大的阴影正在缓慢移动。那不是自然现象，而是某种人造物。
"它们在寻找什么，"清融问。
"资源，能量，可居住的星球，"首领守护者说，"它们是宇宙中的掠夺者，我们文明曾经与它们交手过。"
"结果呢？"
"我们赢了，但付出了巨大代价。这就是为什么我们选择留下守护者，为下一次入侵做准备。"
清融继续浏览那些古老的记录。她看到了守护者文明鼎盛时期的景象：遍布星系的巨大城市，能够穿越空间的飞船，以及最重要的，一种能够联结所有生命的技术。
"这就是你们留在地球的原因，"她恍然大悟，"你们在建立一个防御网络。"
"是的，但不仅仅是防御，"首领守护者说，"我们希望帮助你们的文明成长，在危机来临时能够与我们并肩作战。"