阿珩想去看看李爷，但苦于找不到理由。女性身份把她拘住，她只能盘桓在女人周边去打探消息。寨子里到处是守卫，她在寨子里能走最远的地方就是厨房，然后从一群妈妈们的口中去筛选自己想要的信息。
因老寨主是死在元宵节，所以寨子里并不大操大办。王小姐午睡时，阿珩去厨房找李妈妈，李妈妈正一个人蹲在灶火边洗碗，冷冷清清。
阿珩过去帮着一起洗：“怎么其他妈妈们不在？”
李妈妈直起腰来活动身体：“过年就没能好好团圆，他们几个就趁着元宵节回家去。我也懒得回去，在此值守倒清净。”
阿珩道：“虽是如此说，可李爷毕竟也年纪大了，你们夫妻也该好好说说话才是。”
李妈妈哼了一声：“他乐得一个人呢！我回去还不是吵架，家里又没个人帮着劝，吵也没意思。”
“有什么可吵的呀。”阿珩说，“这么大岁数了，互相搀扶着过日子算啦！”
“屁！”李妈妈说，“他从没把我们这个家当家！年轻时节我嫁给他，他就跟着老寨主东奔西走，仿佛寨子才是他真正的家。我不得不狠狠说一句——我的姑娘儿子命短，难道没有他从前造孽留下的祸根吗？他去偷人家的，抢人家的，活到现在孤家寡人一个，也是他活该！”
阿珩轻轻拍着李妈妈的背，劝她消气：“李爷骨子不是那样人，也许是年轻的时候生活所迫。”
李妈妈哼了一声，拉着阿珩诉苦：“他若真是个流民，被逼着做了那一行也就算了。可你知道，当初他可是有点家业的，故而家里也请先生教他书画武艺，让他读过几句圣贤书的。后来打仗了，他家败落了，他和老牛就起了自立门户的念头。他们一个抢，一个偷，联合寨子里的人造反，生生把寨子弄成了土匪圈子。”
怪道李爷画年画不比卖的差，且一身的功夫也不像是散无门道的，原来曾经也是个少爷！
李妈妈跟着说：“二十来年，说老李是牛峰寨奠基人也不为过，可惜牛家人到底占个人多，老李就逐渐被排挤出来。说是排挤，也不算排挤，无非是没坐上那前三把交椅罢了！他一生气，下寨去寨门住，这一住就是十年。我曾劝他，既然牛家已经掌权，你也不差什么，咱们儿女双全，好好过日子得了。”
“可他心里始终憋着一口气，等着老牛来给他道歉。后来孩子接连没了，他的心态也就逐渐不稳，到后来卓琅占了二把交椅，老一辈都被清出去，他就成了个看门的。他这一辈子，被梦想中的英雄豪情耽误了，日子也没过好，名利也没收到，自己耽误自己。”
李妈妈越说越生气，抹布扔到水里扬起来不少水花。
李妈妈说：“我也被他耽误，可我至少还算清醒，没和他一起沉沦下去！丫头，我实话告诉你，寨子不是长远之地。现在它已经是西北的一个毒瘤，无论是官、兵、商、民，都不需要这样的一个毒瘤长在大地上。寨子里享福的那些人还做这些跟着寨子有肉吃的美梦，岂不知毒瘤拔出之时，骨肉都得撕烂！”
阿珩跟着叹息一声：“说实在的，外面也不比里面好，两国和平之约刚定下，定西、凉都等也是百废待兴。在寨子里能吃饱，就比外面强，怨不得有这么多百姓自愿投靠寨子。”
李妈妈撇撇嘴：“那只是表面功夫罢了。”说到这里，她委屈的眼泪就涌上来，“我儿子骨头都还没长好，就得为寨子效力；女儿的婚嫁，我没有做主的权利。且我这一辈子，不可能离开寨子半步，生死和寨子捆绑在一起。这样的饱饭，吃不吃有什么意思？”
抽泣了几下，李妈妈有些心虚，似乎是害怕阿珩告密似的：“我看到你，总是想到我姑娘，所以话多了些。我知道你和二爷二奶奶关系好，你只当我可怜婆子说胡话，千万别讲出去。”
阿珩抢过李妈妈手里的洗碗布：“你就拿我当亲生的。”
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