十月九日，李卿明睁开眼睛的时候，日已黄昏。
窗外夕阳很盛，隔着明纸刺痛了卿明的眼睛，他问：“什么时候了？”
褚逢春扶着他，喂了一口提气的药，想了想，回答得很全面：“明和十九年十月九日酉时三刻。”
皇长子嘉世很快凑过来，问：“可还疼吗？”
卿明摇摇头，保持着谦卑：“并不，只是气虚。大哥，我很好。”
褚逢春赞叹道：“白氏兄弟若非走了下三滥毒虫的道路，也可算是个厉害医者。红烟在清虚方中的分量要把控得十分精准，才有解蛊的可能，足可见他们对药理参悟颇深。这药一月一服，按雪姬赠给我的红烟数量，三爷，您能活六个月。”
“褚太医！”孟明山扒拉着褚逢春的袖子，嫌他说得太直白。
见嘉世略有悲伤之态，卿明微微摇头，反倒宽慰众人：“不妨事，人活一遭，生死有命。更何况，谁都不知道转机在哪里，不是吗？”他虽这样说，嘴角却抽动着，显露出一丝悲伤。
嘉世坐在卿明榻前，急着询问卿明中毒的始末。
卿明端着药碗，神思回到了八月二十一日，那场王家堡的战役中。
那日，众人护送随军夫人到了王家堡，过夜时遭遇了土匪袭击。因土匪伤了人，楼珩救人心切之下，开了杀戒。卿明急着去支援楼珩，却还帮了倒忙，被土匪团团围住，差些丧命。为了救卿明，楼珩于人群中杀出一条血路，将卿明阻挡在大门之后，独自去面对那些土匪。
卿明只得另想办法救人，于是冲到内院去，想喊出院中家丁护卫，帮助楼珩一起抗敌。只是他翻过墙去，发现内院空无一人。
他想，也许这里有地道或者暗门，这帮人听到土匪撞门，所以惊惧之下钻入了地道。可是内院中寻了好一阵，似乎没有发现什么密室或是暗门，倒是有一条血迹，滴滴答答地顺到了后门。
借着月光，李卿明迅速跑到后门。却发现所有土堡中的人口，都已被捆绑起来杀害。二十多具尸体，层层落落扔在马圈中，散发着浑浊腥臭的味道。
“怎么会这样？”李卿明捂着口鼻往前查看——现在不是恶心的时候，要尽快梳理出这群土匪的目的。
“土匪们在前门又是扔火把，又是撞门。若是求财，根本用不着这么大动静。且他们闹前门不闹后门，显然是已知后门人已死光。”他立刻想到，“他们的目的不是抢劫，而是杀人。他们早已潜入进来，必定是用了迷香或是什么东西，确保土堡中无一活口，才去前门，然后造成土匪报仇的景象。”
卿明一拍脑袋：“哎呀！——楼珩坏事了！他们只是要找个人证，也许并不想杀了官兵！阿珩杀了太多人，他们不会留阿珩活口！”
他刚要跑回前院去拉下阿珩，借着月光却又发现一辆马车的车辙印，印在一堆马粪上。那马粪下面洒落着些许血液，若不仔细看，完全看不到。
“马粪已经冻干，血液在马粪之下。这表明他们杀完人后还运送了什么东西。看样子，分量不轻，不然不会用马车来拉。”卿明又在四周摸了摸，果然发现了些许石头颗粒。