炤炤烧的满脸通红，三丫心疼的不行，找了小镇郎中开了药方。一直到年后初二，炤炤吃奶都有气无力的。
周秀才急得团团转。三丫男人道：“周叔，你们先走，孩子经不起折腾，赶路只会加重病情，我们得等炤炤好了才能动身。”实在是孩子不好养活，乡下很多孩子都站不住，随便一场风寒都能要了孩子命。他两口不敢冒险带着炤炤赶路。
周秀才自己独自带小儿这么大，自然是知道养孩子的难。皱眉摇头：“不可，我们一同上路，怎能抛下你们先走。就等炤炤好了再走。”
天冷晚上能把人冻得受不住，再说炤炤还病着，自然不能在外面过夜。为了省钱，他们在一家小镇找了家客栈住了下来。
水生娘在客栈透过窗户呆愣愣的望着这北方远处灰蒙蒙的天，路旁光秃秃的树枝，偶尔有几片没落光的黄叶随着寒风卷起的雪花飘飘荡荡就像她母子似的寻不到归处。雪地里露出来的枯黄的草被雪打的软趴趴的垂着就像她此刻的心情，听到儿子的读书声她没有出声。
儿子现在越发努力，她早上起来，儿子已经卯时就点了灯在背书，每天下午周秀才主动提出抽了一个时辰给她儿授课。晚上儿子练字练到亥时末才停笔。（晚上九点到十一点）她偷听到过，周秀才夸过她儿子字越发有筋骨。儿子握笔指节处已经有层茧子了。
水生看到她娘已经在窗户站了半天，怕冻着了，起身握住他娘的手，才发现他娘手上的口子被冻的开得更大了。低头默了默，抬头道“娘，你别担心，我这都已经十七了。儿子是大人了，能想法养您。”
水生娘道“我又没老，哪就需要你养我了，你只管读书，机会难得，明德镇的童生教你一年都得三两呢。”她也没法告诉儿子，她偷偷的问客栈老板可需要雇人打扫，客栈老板听了好久才听懂她的话，说是这么小的店自己人忙活尽够了，哪有钱雇的起人。她也想出去帮人浆洗，只是她不知道啥时候动身也就没出去找。
小桃现在是每天读书、背书、练字。不过周秀才改成了午食后给她讲半个时辰，她又不考科举，所以大多时候在练字。
三丫知道她男人对读书兴趣不大，也不能逼着，等孩子睡着了，每天逼着怀庆和她一起写几个字，多练不就不会忘了。
到了正月十二，周秀才却打听到一个消息，听说到下邽的灾民闹了动乱，把府城周边两个镇抢干净了。不知在灾民中怎么传出从有人想去辽东，说是到了辽东那里能分地，只交三成税粮。又有人说天寒地冻的庄稼只能收一季。却又有人说，这还不好？能歇好几月。反正家乡已经被占了，地也没了，在这下邽官府也没地发给这么多人。还不如去辽东给地种，好歹有个活路。这事在灾民心中吹起了风，有人鼓动让官府开了城门让他们走官道去辽东，给老百姓一条活路。
最后府城知府亲自站在城楼上说，没有闹暴乱的官府奖励去了辽东一人三亩地，头年不收税粮。第二年收三成左右。只有没有闹暴乱的才有奖励。也只有在路上不在其他府城停留的才能奖励，早去可以领上等地。第一天能奖励两千人去。