太和殿内，龙涎香的气息悠悠萦绕，鎏金的盘龙柱在烛火映照下，龙纹仿若活了一般，张牙舞爪。皇帝坐在龙椅之上，神色莫测，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，时不时抬眼看向阶下跪着的墨晚风。
太和殿内，一片寂静，皇帝微微眯眼，目光落在墨晚风身上，缓缓开口：“墨卿，你可知探花何意？”
墨晚风一怔，抬眸看向皇帝，眼中满是疑惑。
案桌上，一份春闱名录静静摊开，明黄的纸张在烛光下泛着柔和的光。皇帝微微抬手，宽大的鎏金龙纹袖摆顺势扫过桌面，“哗啦”一声，春闱名录被扫落一角。
墨晚风下意识抬眸，目光一下子就捕捉到了自己的名字。那名字被朱砂重重地圈了七道红痕，在一众名字中格外醒目。他的心猛地一紧，一种不祥的预感涌上心头。
皇帝的指尖轻轻叩在“策论甲等”的批注上，发出有节奏的“哒哒”声，在这寂静的大殿里，显得格外清晰。
墨晚风看着自己满是甲等的试卷，有些不淡定了，他的试卷分明均为甲等！为何自己却只拿到了探花的头衔？
他一脸惊愕地看着那份属于自己的那份考卷，眼中满是惊恐。
然而，就在这时，那“策论甲等”批注处的金粉突然剥落了一小块，露出底下更为陈旧的字迹——“驸马候选”。墨晚风的瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪去。
皇帝轻叹一声，道：“你文采斐然，本应是状元之资，所获成绩皆是第一。可皇妹偏偏指明非你不嫁。朕也颇为无奈。你若成了状元，再娶了公主，这外戚不可干政的规矩，你是知道的。届时，你的仕途必将受到极大影响，难以担大任。”
墨晚风被这冰冷的话语刺穿了心脏。他的眼中只剩下了绝望。
皇帝接着说道：“既然无论如何，你的仕途都会受阻，朕便干脆让你做个探花郎，安安心心做驸马爷。朕爱才，答应你，虽官职比不上丞相、尚书，但朕最高能让你荣升四品官职，这可比以往驸马爷的职位要高上几品。”
一个月前的赏花宴上。
京城的春日，繁花似锦，空气中弥漫着馥郁花香。皇宫内的赏花宴热闹非凡，达官显贵们身着华服，欢声笑语不断。昭宁公主一袭流彩华裙，头戴凤冠，美得如同春日里最娇艳的牡丹，可她的目光却被角落里的一人吸引。
那人正是墨晚风，他虽身着素色衣衫，在这华丽的宴会上显得格格不入，却难掩出众气质。他静静地站在一旁，看着满园春色，眼中满是灵动与才情。李云烟的视线被他牢牢锁住，自那一刻起，墨晚风的身影便刻在了她的心上。
其实，这并非李云烟与墨晚风的初次相见。早在一年多前的诗会上，墨晚风便崭露头角。诗会现场，众人皆以诗会友，妙语连珠。轮到墨晚风时，他不慌不忙，出口成章，诗句优美且富有深意，引得众人纷纷叫好。李云烟坐在帘后，透过缝隙看到了他英俊的面庞，听闻他才华横溢，一颗心就此沉沦。
那时的墨晚风出身贫寒，与她身份悬殊，李云烟只能将这份爱意藏在心底。但她一直默默关注着他，得知墨晚风参加会试，便满心期待。如今，墨晚风顺利通过会试，殿试之后进士及第几乎是板上钉钉的事。李云烟心想，到那时，以墨晚风的官位与才华，与自己结为良缘，估计没人会有争议。
这般想着，李云烟再也按捺不住心中的欢喜与急切，也顾不上皇家的诸多规矩和仪态，匆匆回到自己的宫殿，高声吩咐道：“快，给本宫备马车，本宫要立刻进宫！”宫女们被公主的急切吓了一跳，但也不敢多问，赶忙照做。不一会儿，华贵的马车被牵到了宫门前。李云烟利落地上了马车，向着皇宫疾驰而去。
御书房中，龙涎香的馥郁气息悠悠萦绕，与暖煦的阳光交织。那尊鎏金兽炉静静伫立，炉盖雕饰的瑞兽仿若随时都会腾空而起，吞吐着袅袅青烟，给整个空间添了几分缥缈与神秘。
昭宁公主一袭华丽的鸾纹裙裾，步履匆匆地迈进御书房，裙摆带起的微风轻轻拂过地面，扫过那堆积如山的奏折。她的双眼急切地搜寻着，最终定格在案几上的会试名册。
李云烟的呼吸微微急促，白皙的手抬起，指尖上那精致的鎏金护甲在日光下闪烁着冷冽的光。她的动作轻柔却又带着几分急切，轻轻将护甲搭在会试名册上，随后，那被朱砂染透的指尖稳稳地压在了“墨晚风”三字之上。
那鲜艳的朱砂，红得夺目，像一抹尚未干涸的血痕，在素净的纸张上显得格外刺目。李云烟的眼眸中闪烁着复杂的光芒，有期待，有紧张，更有难以掩饰的爱意。她的脑海中浮现出墨晚风的模样，那个在诗会和赏花宴上令她心动的男子，此刻，他的命运似乎就握在自己的指尖。