这日，阳光洒在宫墙内的石板路上，苏婉清如往常一样，奉命前往内务府领取淑妃宫中之物。她身着素净的宫女服饰，身姿轻盈，步伐却带着几分谨慎，毕竟这内务府人多嘴杂，她向来是能少招惹便少招惹。
到了内务府，管事的太监见是她来，只是随意地指了指一旁堆放的物件，便不再理会。苏婉清也不气恼，默默上前清点，确认无误后，正准备将东西搬走。
可就在这时，几个平日里就爱嚼舌根的太监宫女围了过来，他们脸上带着不怀好意的笑，眼神里满是嘲讽。其中一个宫女阴阳怪气地说道：“哟，这不是淑妃娘娘身边的苏婉清嘛，仗着自己有几分姿色，整日在宫里卖弄风情呢，也不知道勾引了哪位主子，真当自己能飞上枝头变凤凰呀。”
苏婉清一听，脸色顿时涨得通红，她又羞又气，赶忙说道：“你们莫要胡言乱语，我一心只伺候淑妃娘娘，从未有过你们说的那些心思。”
那宫女却冷哼一声，继续道：“哼，没那些心思？那为何皇上总是对你格外关注，别以为我们不知道呢，就你这小小宫女，也配得皇上另眼相看，可真是不知天高地厚了。”
其他几人也在一旁附和着，你一言我一语，那话语是越来越难听，仿佛要把这后宫里所有的嫉妒和恶意都宣泄在苏婉清身上。苏婉清被他们围在中间，窘迫得不知如何是好，眼眶泛红，却倔强地咬着嘴唇，不让眼泪掉下来，她知道在这宫中，一旦落泪示弱，只会让这些人更加得寸进尺。
正当她满心委屈，觉得自己仿佛陷入了无尽的泥沼之时，一道威严的声音突然响起：“都在这儿吵吵嚷嚷的，成何体统！”
众人皆是一愣，纷纷转头看去，只见皇上身着龙袍，一脸愠怒地站在那儿，目光冷冷地扫过那几个嘴碎的太监宫女。
那几个方才还嚣张无比的人，瞬间吓得脸色煞白，赶忙跪地磕头，嘴里不停地求饶：“皇上恕罪，皇上恕罪啊，奴才们知错了。”
皇上脸色一沉，呵斥道：“你们身为宫中之人，不思做好本职，反倒在此处搬弄是非，诋毁他人，可知这后宫的规矩是怎么写的？”
那带头的宫女颤抖着身子，结结巴巴地说：“皇上，奴才……奴才们只是一时口快，并无恶意啊，还望皇上开恩。”
“哼，无恶意？那你们方才说的那些话，可真是不堪入耳。”皇上的声音愈发严厉，“苏婉清平日里尽心尽力伺候淑妃娘娘，才情出众又忠心耿耿，岂是你们能随意诋毁的？”
苏婉清站在一旁，又惊又喜地望着皇上。惊的是皇上竟会在这个时候出现，替自己解围；喜的是皇上如此当众维护自己，那话语里满是对她的认可与偏袒。她看着皇上那平日里威严却此刻因气愤而略显紧绷的侧脸，心中泛起了阵阵涟漪，原本满心的委屈也仿佛被这突如其来的温暖给驱散了不少。
皇上训完那些人后，转头看向苏婉清，目光瞬间变得柔和了许多，轻声问道：“苏婉清，你可有受伤？”
苏婉清赶忙福身行礼，回道：“回皇上，奴婢并未受伤，多谢皇上关心，若不是皇上及时出现，奴婢今日怕是要受这些人的欺负了。”
皇上微微点头，说道：“你不必怕，在这宫中，只要你行得正坐得端，朕自会护着你。”