宫中的变化
自苏黎领命前往边疆后，偌大的皇宫仿佛一下子空荡了许多，林晓的心里也像是缺了一块，时常会对着苏黎离去的方向默默出神。可她明白，此刻不是沉浸在思念中的时候，这宫中的日子，向来如逆水行舟，不进则退。
起初，宫中只是一如既往地维持着表面的平静，各宫妃嫔们依旧每日晨起梳妆，向皇后请安，而后或是在自己的宫中赏花逗鸟，或是聚在一起闲聊些琐碎之事。然而，没过多久，这份平静便被打破了。
那一日，林晓如往常般去给皇后请安，刚踏入皇后的正殿，便察觉到了一丝不同寻常的氛围。往日里那些妃嫔们虽说也会暗暗较劲，但大多还维持着表面的和气，今日却仿佛都怀揣着心事，眼神交汇间隐隐有着别样的意味。
还未等林晓细想，便听到外面传来一阵喧闹声，紧接着，就见几个身着华丽宫装的年轻女子在宫女太监的簇拥下，莲步轻移地走了进来。为首的那女子，生得肤如凝脂，眉如远黛，一双水汪汪的大眼睛顾盼生辉，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，举手投足间尽显娇俏与妩媚。她身后的几位女子，也皆是容貌出众，各有风姿。
林晓心中暗自思忖，想必这便是新入宫的妃嫔了。果不其然，皇后笑着介绍起来，原来这几位皆是朝中大臣之女，此次一同入宫，自是带着家族的期许，想要在这宫中争得一席之地。
请安过后，林晓回到自己的宫殿，便听到宫女小桃来报，说是那几位新妃嫔甚是得宠，皇帝连着几日都翻了她们的牌子，赏赐更是如流水般往她们的宫中送去。林晓微微皱眉，她深知这宫中宠爱就如那春日的繁花，开得绚烂却也凋零得迅速，可即便如此，她在宫中的地位也的确是受到了影响。
以往，各宫妃嫔见了她，总会客气地寒暄几句，如今，却有不少人开始对她冷淡起来，甚至在一些场合，隐隐有着看她笑话的意思。可林晓并未因此而感到恐慌，她坐在窗前，看着窗外那株海棠树，心中想着苏黎，只要苏黎能平安从边疆归来，这些一时的荣辱又算得了什么呢。
“娘娘，如今这宫中形势有变，咱们可得早做打算呀。”小桃在一旁忧心忡忡地说道。
林晓回过神来，轻轻拍了拍小桃的手，说道：“我心里有数，咱们如今势单力薄，需得找些可靠的帮手才是。”
从那之后，林晓便开始暗中留意宫中的宫女和太监们。她深知，这些看似不起眼的下人，实则掌握着不少宫中的隐秘，若是能结交到一些忠诚可靠之人，那便能建立起一个属于自己的情报网络，也好及时知晓宫中的风吹草动。
在御花园的一次偶然相遇，让林晓结识了一位名叫福顺的老太监。那福顺在宫中当差多年，为人本分老实，见多了宫中的尔虞我诈，却始终保持着一颗善良的心。林晓偶然瞧见他被一位得势的小太监刁难，心生怜悯，便出言相助。福顺感激不已，对林晓更是敬重有加。
林晓见福顺是个可靠之人，便时常找他闲聊，偶尔也会赏赐些银钱物件给他。渐渐地，福顺便主动帮林晓留意起宫中的消息来，还介绍了几个平日里和他交好、同样忠心的宫女太监给林晓认识。就这样，林晓的情报网络开始慢慢成形。
有了这个情报网，林晓总能第一时间知晓宫中发生的大小事。比如哪位妃嫔暗中与哪位大臣有了往来，又或是皇帝近日的喜好变化等等。可林晓明白，光知晓这些还远远不够，想要在这宫中真正站稳脚跟，还得有自己的手段，于是，她决定开始学习权谋之术。
林晓先是让小桃从内务府寻来了一些记载着前朝后宫典故的书籍，每日一有空闲，便坐在书桌前细细研读。那些书中记载着诸多宫闱斗争的故事，有的妃子凭借着聪慧与谋略，在宫中步步高升，守护住了自己和家族的荣耀；而有的则因一时不慎，落得个凄惨下场。林晓看得认真，还会在书中做些批注，将那些值得借鉴和警醒之处一一标记出来。
除了看书，林晓还时常向皇后请教。皇后出身名门，自幼便受到良好的教导，对于宫中的权谋之事自是颇为精通。起初，皇后对林晓的请教还有些意外，可看着她那诚恳又好学的模样，心中也多了几分欣赏，便也愿意将自己的经验分享给她。
“在这宫中，切不可锋芒太露，但也不能一味地隐忍退让。要懂得审时度势，把握好时机，该出手时就出手，方能立于不败之地。”皇后一边品着茶，一边缓缓说道。
林晓谨记皇后的教诲，将这些道理融入到日常与妃嫔们的相处之中。若是有妃嫔故意挑衅，她也不再像从前那般直接回应，而是巧妙地避其锋芒，而后再不动声色地化解危机。