阿曼塔眼神凝重地盯着壁炉的火焰。
斯莱特林休息室的角落，绿焰昏暗，壁炉旁回荡着木炭噼啪作响的声音。
“从今天开始，我们四个人的身份就不一样了。”
她语调不高，却带着一种让人自动收声的冷静。
“别把这当成什么荣耀。就算没有死亡风险，三强争霸赛——不，三强团队争霸赛，赢得比赛要难得多。”
哈利一闲下来，就一边往嘴里塞着滋滋蜜蜂糖，一边含糊地问：“你是说……规则变了之后，对我们更不利？”
“是。”阿曼塔没有抬头，“以前是一个勇士代表一所学校进行个人挑战。策略更加灵活，风险更好控制。”
“但现在变成了团队作战，各派四人，既考验配合，也缩小了容错空间。”
“并且……”她抬起眼睛扫过他们两人，“我们要面对的，是两队由两个学校，最优秀的成年巫师组成的团队。”
话音落下，几人脸色都变得凝重起来。
德拉科靠着沙发背，长腿交叠，皱着眉开口：“他们都满十七岁，施放咒语足够成熟，学的东西也比我们多得多。克鲁姆我就不说了，他去年就进了国家队。芙蓉也是布斯巴顿魁首。”
“我敢打赌，那两个学校都挑的是最顶尖的高年级生。”
哈利咬住糖果棒的动作停了一下，干巴巴地说：“所以我们……是最小的一队？”
“是，”阿曼塔说得毫不客气，“而且团队内部还有……不确定因素。”
“你是说谁？”哈利看了一眼德拉科。
德拉科冷笑：“还用说？我们四个里谁是最不靠谱的那个？”
“别看我。”哈利举手，“至少我不会鬼鬼祟祟往火焰杯里扔别人名字。”
“那你说谁？”德拉科皮笑肉不笑。
“谁还能是……当然是尤——”
“——我？”一个轻慢低沉的声音插了进来。
三人齐齐一震，猛地转头。
只见他们身后的暗影里，尤利乌斯·霍夫曼倚着墙壁，不知道什么时候悄无声息地出现了，笑意晦暗却又礼貌地看着他们。
“真是遗憾。”他眸色深沉，“听上去，你们并不太欢迎我。”
“你就不能走路有声音一点吗？”哈利一脸受惊，“你差点吓死我！”
“抱歉，”尤利乌斯垂眸，眼神却透出几分兴味，“我以为战术小组会议应该是对所有‘霍格沃茨勇士’开放的。”
“你是火焰杯选出来的，不是我们选的。”德拉科一脸不客气。
“我知道。”尤利乌斯倒也不恼，慢慢走近，“但若我们不想在第一项任务中输得太惨，就必须合作。”
哈利望了望阿曼塔，又望望德拉科，低声咕哝：“那也得分什么程度的合作吧……谁知道你脑子里在想什么。”
“我可以保证，”尤利乌斯看向阿曼塔，“我没有想害死你们任何一个人，至少目前没有。”
“听起来真让人安心。”德拉科翻了个白眼。
阿曼塔敲了敲桌面。
“坐下吧，尤利乌斯。”她声音依旧清冷，“既然你来了，那就别藏着掖着。我们得讨论第一场比赛前要做哪些准备。”
“哦？”尤利乌斯笑着落座，优雅地拢了拢袍子，“你要开始信任我了吗，梅林小姐？”
“我不信你。”阿曼塔淡淡地说，“我只是知道，我们若不合作，谁都撑不到终点。”
“说得太好了。”尤利乌斯撑着下颚，意味不明地笑了笑，“我已经迫不及待想看到我们合作的样子了。”
四人之间的气氛像是被按进了一口静默的深井，深不见底，却暗流汹涌。
“那你先说说吧，”哈利第一个开口，直接把他最想问的问题丢了出来，“你那天晚上到底对火焰杯做了什么？怎么会让我们全被选中？”
尤利乌斯刚坐下，修长手指在膝上交叠，闻言挑眉，露出一副“这事你还记着啊”的表情。
“我？”他语气倒挺无辜，“不就是用了个混淆咒嘛。”
哈利狐疑地盯着他：“一个咒语就能让四个人同时被选中？”
尤利乌斯慢条斯理地耸耸肩：“我也没想到会这样。这个咒语是我曾经在德姆斯特朗图书馆偶然看到的——那本书很古老，上面说那种混淆咒可以欺骗‘某些最古老的魔法判断机制’，我只是试了试。”