民国十三年冬，胶东半岛被一场百年不遇的暴雪狠狠砸中。风像刀子一样刮过街巷，县城里的百姓都缩在屋内，守着那点微弱的炉火。李贵生，这个曾经风光一时的盐商，此刻正缩在县城当铺的屋檐下，身上那件破旧的棉袍根本挡不住刺骨的寒意。
他怀里紧紧揣着最后一件值钱物件——祖上传下来的青花缠枝莲纹碗。李贵生哆哆嗦嗦地走进当铺，将碗轻轻放在柜台上，尽量让自己的声音听起来平稳些：“掌柜的，您瞧瞧，这可是乾隆年间的官窑，我祖上在宫里当差时得的赏赐，绝对是真品。”
掌柜的慢悠悠地戴上老花镜，拿起铜尺，漫不经心地把碗拨弄了几下，撇了撇嘴道：“就这破碗，釉色都掉了不少，当五个铜板，爱当不当。”李贵生一听，急得脸都红了，刚要争辩，一股浓烈的腥臊气钻进了他的鼻腔。
他猛地转头，只见一个浑身挂满冰碴的老乞丐正站在不远处，直勾勾地盯着他。这老乞丐的模样透着说不出的怪异，头发乱蓬蓬的，脸上黑一块灰一块，眼珠子黄澄澄的，在昏暗的光线下，竟像两盏散发着幽光的油灯。老乞丐咧开嘴笑了笑，露出一口黑漆漆的牙齿，沙哑着嗓子说道：“拿碗换金，换不换？”
李贵生心里“咯噔”一下，换金？这老乞丐莫不是疯了？可不知怎的，鬼使神差般，他的双脚就像不受控制似的，跟着老乞丐拐进了一条幽深的巷子。月光洒在雪地上，泛着冷冷的光，映在老乞丐褴褛的棉袍上，李贵生这才发现，那棉袍上竟隐隐有暗红色的血迹，在白雪的映衬下格外刺眼。
两人一路无言，走到城隍庙后墙根时，老乞丐突然停下脚步，猛地转身，动作快得让李贵生心里一惊。老乞丐缓缓从怀里掏出一块拳头大的东西，月光下，李贵生看清了，那竟是一块黄澄澄的狗头金！
“拿碗来。”老乞丐的声音像砂纸在磨铁锅，刺耳又沙哑。李贵生咽了口唾沫，刚要伸手去接金子，突然发现金块表面浮着一层血丝似的纹路，那些纹路在月光下缓缓蠕动，就像一条条活的虫子。
李贵生吓得一哆嗦，下意识地想要缩手，可还没等他反应过来，老乞丐已经一把夺过他手中的瓷碗，将狗头金硬塞进了他怀里。李贵生被金块冰得浑身一颤，耳边传来老乞丐诡异的笑声：“好生收着，这可是黄大仙的本命金丹，可别弄丢了……”说完，老乞丐转身，很快消失在了黑暗之中。
当夜，李贵生在县城的客栈住下。他躺在床上，怀里紧紧抱着那块狗头金，翻来覆去怎么也睡不着。半梦半醒间，他总听见窗棂上有爪子挠动的声音，“嘎吱嘎吱”，一声接着一声，异常清晰。那股浓烈的腥臊气也越来越重，熏得他几乎喘不过气来。
他迷迷糊糊地睁开眼，借着微弱的月光，恍惚看见墙角蹲着一个身着黄袍的老人，身形佝偻，尖嘴细眼，正冲着他作揖。李贵生惊恐地瞪大了眼睛，刚想开口呼喊，却发现自己的喉咙像被什么东西哽住了，发不出一点声音。
三日后，雪稍微小了些，李贵生怀揣着狗头金，满心欢喜地踏上了归家之路。可他万万没想到，一场可怕的灾难正等着他。
刚进院门，他就听见妻子在井台边发出一声凄厉的尖叫。李贵生心头一紧，撒腿就往井台跑去。等他赶到时，只看见妻子的双腿正缓缓栽进古井，乌黑的长发像水草一样在井口漂浮。他拼了命地将妻子捞上来，可眼前的景象让他差点昏死过去——妻子的尸体竟轻得像一个空壳，浑身的骨头像是被人抽走了一般，软塌塌的。
李贵生瘫倒在地上，抱着妻子的尸体放声大哭。可命运并没有就此放过他。七日后，在为妻子守灵的夜里，李贵生的老母亲突然指着供桌上的长明灯，声音颤抖地喊道：“贵生啊，灯油里……有东西在游！”李贵生还没来得及反应，老母亲就两眼一翻，咽了气。
他惊恐地凑近长明灯，只见那灯油里赫然映出一张黄皮子的脸，正咧着嘴，冲他诡异一笑。李贵生只觉得头皮发麻，浑身的汗毛都竖了起来。