七月的长安城蒸腾着麦熟的香气，朱雀大街上挤满了推着独轮车的农人。
李戬站在未央宫阙楼上，望着金灿灿的麦浪从灞桥直涌到昆明池畔，拇指无意识地摩挲着腰间玉璜。
“禀王上，弘农杨氏又送来十车竹简。“中书侍郎王勰捧着漆盘拾阶而上，盘中摆着三枚刻有“举孝廉“字样的木牍，“说是族中子弟精熟《盐铁论》，愿为平籴法献策。“
李戬冷笑一声，剑柄重重磕在汉白玉阑干上。
五日前他命人将《求贤令》贴遍关中，那些闭门称病的士族突然就冒出了上百个“经世之才“。想到蓝田县报来的急件里提到，某个杨氏庶子因私改田契被老农打断腿，他忽然抓起木牍掷向池中。
“告诉杨老头，想要献策就让那些穿草鞋的庶子来！“锦鲤被惊得四散时，远处传来急促的马蹄声。
贺兰宣的战马踏碎宫门石砖，马鞍旁挂着颗血淋淋的人头——正是昨日逃往匈奴的韦氏嫡子。
陇西郡的官道上尘土飞扬，陈稷背着装满《齐民要术》抄本的藤箱，看路旁麦田里扎着红巾的农人挥镰如舞。
三日前他在武功县衙门口撕下《均田令》告示时，戴镣铐的豪奴正被押往漠北屯田。此刻听着风中传来的《劝农歌》，忽然觉得背上四十斤竹简轻了许多。
“后生要去长安考功名？“茶棚里的老丈递来陶碗，浑浊的眼珠盯着他腰间的考牌，“前日有个戴纶巾的书生，走到泾水就被山匪劫了......“
陈稷握紧母亲临终塞给他的半截断剑，忽然听见驿道尽头传来铜锣声。十八辆囚车碾过麦茬，车上捆着的士族老爷们绫罗沾满泥浆。
押送的羽林郎将马鞭指向西边：“王上有令，抗新政者发配金城修烽燧！“
未央宫宣室殿飘着艾草熏香，李戬盯着案头堆积如山的《氏族志》，忽然抽出佩剑劈向鎏金香炉。
当啷巨响惊得阶下跪着的杜衡险些撞翻漆案，这个三朝老臣捧着《九品官人法》的绢帛，白须上还沾着方才争辩时溅出的唾沫。
“尔等倒是说说！“剑尖挑起半卷《陇西李氏谱》，雪亮刃口映出李戬眉间戾气，“这些写着'寒门无贵子'的破绢，比得上蓝田陈稷三日理清五年积案？比得上郿县张樵带百姓挖通郑国渠？“
杜衡还要开口，忽见殿外涌入二十余名布衣士子。为首的青年麻衣肘部打着补丁，捧着的竹简却捆着丞相府朱砂封泥——正是三日前在渭水畔献策“平籴仓“的寒门张彦。
“学生愿以人头作保！“张彦额头重重磕在青砖上，“若按《分科试策疏》取士，秋收前必得三百干吏！“
秦岭北麓的官道上，陈稷望着突然出现的山匪，反手抽出藤箱里的断剑。
领头刀疤脸狞笑着举起环首刀，忽然被破空而来的弩箭贯穿咽喉。烟尘里冲出百余黑甲骑兵，玄色旌旗上“夏“字如血。