【长平之战，充分展现了白起卓越的军事才能。
但在战后，白起面对四十万赵军降卒，陷入了两难抉择。如此庞大的俘虏数目如何处置实在不是一件易事。
从军事战略角度考虑，赵国是秦国统一六国道路上的强劲对手，这四十万降卒若放回赵国，日后必将成为秦国的心腹大患；可若将他们全部杀害，无疑会背上千古骂名。
经过一番痛苦的挣扎，白起最终做出了那个震惊世人的决定 —— 坑杀四十万赵军降卒。这一决定，让赵国举国上下悲痛欲绝，也让白起成为了赵国乃至东方各国人民心中的恶魔。
长平之战的惨烈程度，在整个战国时期都极为罕见，它不仅改变了秦赵两国的实力对比，赵国从此元气大伤，再也无力与秦国抗衡；秦国则凭借这场胜利，进一步巩固了在战国七雄中的霸主地位，为日后统一六国奠定了坚实基础。
长平之战后，白起本想乘胜追击，一举灭掉赵国。然而，秦国历经长期战争，国力损耗巨大，需要时间休养生息。
同时，赵国向魏、楚两国求救，两国组成联军，准备救援赵国。
公元前259年，赵王秘密派遣着名纵横家苏秦之弟苏代前往咸阳，与白起素来有间隙的秦相范雎进行密谈。
苏代对范雎说：“如果白起乘胜灭掉赵国，他必定会被封为三公之一，你愿意屈居他之下吗？”
苏代接着说：“上党百姓宁愿归附赵国，也不愿向秦国投降，这表明天下百姓并不愿意向秦国屈服。如果秦国消灭了赵国，赵人会投奔燕国、齐国或魏国，到那时秦国又能得到什么好处呢？与其等待这样的局面，不如现在就让赵国割地求和，秦国不仅可以获得城池，还能避免对您造成威胁。”
范雎听后确实心动了，于是他上书劝说秦昭王与敌和谈。
秦昭王采纳了范雎的建议，决定撤回军队，并同意韩赵两国的割地求和要求，割让韩国的垣雍及赵国的六座城池给秦国。
白起对此极为不满，在他看来，这是灭亡赵国的绝佳时机，一旦错过，再想灭赵就难上加难。】
站在未央宫里河西的沙盘前，汉武帝刘彻的思绪从汉军和匈奴大战的形势上转回。
“秦昭襄王聪明了一辈子，到了最后这关键的节点上却老糊涂了啊！”汉武帝刘彻叹道，“早在《左传》里面，曹刿就曾对鲁国国君说过，‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’这样的道理！”
“秦国在可以一鼓作气拿下赵国的时候选择了握手言和，鸣金收兵！”
“所以，秦昭襄王错过了自己灭赵最好的时机！”汉武帝的眼眸深邃，他再次将自己的目光望向沙盘里，那显示着匈奴所盘踞的地方。
“朕绝对不会给匈奴这样的机会！汉军必须再大胜之后乘胜追击，一鼓作气！”
“秦昭襄王再想要伐赵，面对的是诸国的支援和赵国上下誓死扞卫的士气，难！难！难啊！”
【此后，秦昭襄王再次命令白起攻打赵国，白起却以身体有病为由，拒绝出征。秦昭襄王多次派人催促，白起始终不为所动。
范雎亲自前往劝说，白起依旧坚持己见。白起与秦昭襄王、范雎之间的矛盾，就此逐渐加深。
一年后，秦昭王再次打算征伐赵国，命令白起率军出征。