“呵。”汪荃冷笑，又道：“她正是为了叫你活着，才自己去赴死，你当真觉得，自己对得起她？”
明珩听了这话，却不动了，想起她惨死的那一幕，不禁心头颤动，再说不出话来，良久，只听他道：“果真百无一用是书生！”
“又错！”汪荃道，他瞧见儿子脸上浮现出痛苦的神色，心中虽有不忍，却也知道此事无法避免，叫他早些知道才好，又道：“若书生真是百无一用，你就会如同这小橘一般，死在当庭，更不可能在后头想出彭志把柄，洗清冤屈。”
“呵呵——父亲先前不还同我说，我这举人身份，没什么稀罕么？”明珩抬起头，两道浓眉紧缩，唇角却泛起一抹讥笑。
汪荃不理他，又道：“怪我一直只让你苦读，倒惯出了你一副不知人间疾苦的性子。”
“你现在没有官身，你爹我又没有甚么实权，可你偏偏总要做出以卵击石之事！”汪荃叹道，“这天下的不公，又岂止这一桩一件，若你学不会隐忍，韬光养晦，哪还有手握权力的一日？到那时，自会有千千万万个小橘枉死！自会有千千万万个彭志得逞，而王家之流，反倒能继续横行霸道，蒙蔽圣听！”
却见明珩听了这话，心神大震，因他一心扑在学业上，只想着学成报国，又听汪荃问他：“若是张清（前朝宰相，本朝不设宰相）是你这般性子，你觉得他能位极人臣么？”
原来明珩少时，便读过张清的故事，心中向往，立志成为这样的国之栋梁，今日听父亲一问，倒把自己问住了，汪荃见儿子不说话，一副思索的样子，沉声说了一句道：“你好好想想，过了今夜，若是想明白了，就还回书院念书，若是还要如此任性——”
“这书也先别念了，我自会为你找一处教谕供职。”
说罢，便起身离开了。
第二日清晨，明珠刚起了身，便听到外头禀告维怀的小厮左儿来了，就叫他进来，只听左儿道：“表姑娘别生气，昨个晚上侯爷抽查哥儿功课，才没能来赴约。”
只见他一边说着，一边打开了个红木小匣子，明珠一看，原来也是一把孔明锁，因她昨日得了明珩那个，此刻倒也不觉得稀罕了，只维怀这个做的分外精巧，外圈还镶了碧石。
明珠便谢过了，又叫汀芳拿赏银，自己拿过这孔明锁把玩，心里想着：“虽是好物，未免有些不禁摔。”又看了看，还是叫汀芷收放到博物架上。
她略梳洗好后，又到前厅去，见遍寻不到明珩，才知道他天还没亮就回了书院，只好道：“为何不让哥哥多住一会儿？”
只听谢氏道：“书院事多，便先回去了。”明珠又要问她明珩生病一事，却被谢氏绕了过去，因她知道自己女儿主意大，又特令潘妈妈等人把此事压下，绝不能叫明珠知道。
又过了月余，太子祭天之后，疫情终于消退，又因天下大赦，城中各项游乐之处都已解禁，被束缚了两个多月之久的京都居民，哪里还憋得住，因而京中倒显得比以往更加热闹了。