待凤郎转身离去时，长公主才回过神来，同一旁的魏嬷嬷道：“我瞅着凤郎选女子的标准怎么——”
“如此异于常人。”魏嬷嬷在心中把后半句补上，口中道：“您就放宽心吧，儿孙自有儿孙福。”又笑着扶长公主上了马车，与凤郎一前一后离开禁宫。
却说这几日若娘陪耿氏（若娘母亲）去谢二老爷清修的道观探望，兰娘被小王氏请来的礼仪嬷嬷拘着，就连维怀都躲在书房里不肯出来，倒叫明珠无聊极了。这一日，她刚做完功课，便见汀芳笑着走了进来，同她说道：“大少爷回来了。”
原来前几日谢氏便收到了儿子的来信，说是此次旬休要回家来，不想正是今日，明珠听了，忙由汀芳服侍着，披了件裥子就往正堂走去。
刚走到门口，就见瑞乐打了帘子，向里面道：“姑娘来了！”
待明珠进入屋内，便瞧见谢氏眼眶发红，明珩坐在谢氏右手边，整个人瘦了许多，倒显得衣服空了，因他二人一贯要好，明珠便冲到明珩怀里，又生气问道：“哥哥为何不曾好好照顾自己，我瞧着倒是瘦了许多。”
若换做是以往，明珠这一撞，明珩接起来是毫不费力的，只是他刚刚消痘，身子还虚着，见明珠的小脑袋重来，不由晃了一晃，谢氏在一旁瞧着，慌忙把明珠拉起，又同她道：“既然瞧着你哥哥瘦了，还这么使力。”
明珩只在一旁笑笑，又轻轻抚了下明珠发顶，道：“无妨。”
先头说了，明珩是个稳重孩子，因他之前以身试险，报了以死自证清白的决心，只是可怜汪荃夫妇，倒叫儿子给欺瞒住了。不想今日明珩回来，谢氏见儿子瘦了这许多，又在他身上发现了些疤瘌，便是脸上也多了几个麻点。心头发凉，便追问下去，明珩不善撒谎，竟叫套了出来，直到先头瑞乐通传时，她母子二人才停了争执。
明珩见明珠只顾看着自己，就笑着同她道：“前些日子看书太过用功，便有些中暑，所以这两日身子才不好。”
谢氏只在一旁听着，想到儿子受得那些苦楚，自己这个做娘的到今日才知道，心里是又悔又气，悔得是送儿子到白鹿洞书院，气得是王家仗势欺人！
因她情难自抑，又怕叫明珠看出马脚，便对他二人道：“你们两个在这里说话，我去小厨房看看。”
明珠不疑有他，又笑着同哥哥说了许多话，忽然想到维怀先头送荔枝时，曾说起过要同明珩讨教一二，便对明珩道：“哥哥，前些日子维怀表哥说，想同你讨教一二，若是这两日有空，不若去帮帮他罢。”
明珩听了，想到侯爷什么人请不来，自己一个小小的举子又能有什么用？但看明珠一脸期待，便开口道：“好。”
待明珩兄妹到了维怀书房，果不其然，正有一位师傅在同他授课，维怀正听得头脑发昏，看向窗外，不想正和明珠目光撞了个正着。