“这……”阿婉着实一惊，手里拿着的东西一时跌在地上，“这恐怕……这恐怕不妥，刺青这种东西……都是些犯了事的人才有的。”
看见阿婉这样的反应，柏灵的信念反而更坚定了一些。
“也不是，”她轻声道，“我看外面一些镖师、屠夫，还会自己花钱去找人买刺青，也没见别人拿他们当犯人。”
“不一样啊，姑娘，他们是男人，而且做的事情本身煞气又重。”阿婉辩解道，“正常好人家的，没有人会在自己身上弄这个。”
“衣不蔽体，食不果腹……”柏灵低声道，“过着这种日子的，还能算正常的好人家吗？”
阿婉一时答不上来。
柏灵叹了一声，从屏风上取下毛巾，开始擦自己的身上的水渍和潮湿的头发。
柏灵轻声道，“采用棚居者的建议最初是我和兰芷君提的，为的是让兰字号能够成为一些无家可归者的依靠。只有当我们成为了这些流民、半流民最后的依靠，我们才能凭借他们在之后的风雨里活下去。如果我们挑选出的这批棚居者有退路，那兰字号就没有退路了，你明白吗？”
阿婉愣了愣——她显然不明白，此前也从未有人和她说过要招募棚居者做长工的初衷。
“那……那我们……”
“不要说是这些原本就有家可回的人了，”柏灵低声道，“就算是那些真的被娘家或夫家彻底抛弃了的女人，你也保不准她们心里到底盘算着什么，等到她们在兰字号里赚到了钱，会不会马上想方设法地送回家里？她们的家里人又会不会想法设法地榨取她们的最大价值……人为了被需要，什么做不出来呢。”
阿婉微微垂眸，她大抵听出来柏灵这是在说宝鸳。
“那我一会儿就去和两位婆婆说一说姑娘的意思。”她轻声道。
“嗯。”柏灵点了点头，“再就是……我感觉这件事情真正麻烦的地方可能还不在这里。”
“姑娘是想到了什么？”
“我在想，兰字号作为一个花窑，本身可能没有资格给自己的长工批量刺青。这件事到最后可能还是靠教坊司那边……总之最后怎么办才合理合法，我们也要从长计议。”柏灵低声道，“但消息可以先放出去，看看底下的反应。”
“诶。”阿婉点头，“明白。”
等沐浴更衣过后，柏灵再次来到金阁，这一次金阁内已经有人了。
十几位一直在兰字号幕后操持的婆婆和姑姑们此刻齐聚金阁，接受袁振的问话。门紧闭着，柏灵虽然听不清里面的的谈话内容，但她能够确信，里面的谈话几乎就没有冷场或终止过的时候。
看来袁振此番前来，身上确实是背着一些任务。
等到日子将要到正午的时候，里面的宫人出来，让外头还在等候的人先散了，看起来袁公公和这十几位婆婆的谈话没几个时辰是下不来的。于是各人从长廊上退到另一间离金阁不远的屋舍里等候。
午后，大约是一天中最热的时间，屋舍外蝉鸣阵阵，听得人心烦意乱。
在这样的闷热中，柏灵总算是能合上眼睛稍稍打一会儿盹儿——然而并没有过多久，她的侍女阿婉再次出现在门口。
在和宫人说明了来意之后，阿婉进屋快步走到柏灵的身旁，她带来了一个柏灵等候已久的消息：
宝鸳的丈夫在得知兰字号里有贵人帮他还清了长乐坊的赌债之后，果然很快找上门来。