林姚进到厂房，被这一幕场景惊呆了。
原来，丝织还可以这么玩儿？苏州不愧是丝织中心。
苏州城里的这样的纺织机工有约有上千人，他们没有固定工作，迫于生计，每天清晨聚集在一些桥头巷口，等待雇佣……如若他们一天没有活干，就要挨饿。他们是得业则生，失业则死。
林姚疑问道：“那这些人为何不回乡种田呢？”
钟二不住叹息道：“这些很多都是城中的流民，别说已经无田可种，就算有还不如这样活着清心，起码可以勉强有晚饭吃。”
转念又凄然说道：“很多乡野农夫，苛捐杂税繁重，即便是风调雨顺，劳碌一年，也只得混个温饱，若是赶上流年不利，就根本无法维持生计，于是他们也只能跑来这城里下苦力。”
丝织业的大老板们出钱出机器，雇佣机工给他干活，按日结付银子。而无资本的机工则出卖自己的劳力，以养家糊口。
林姚不由长长叹了口气，“没想到，这浮华背后，竟会是这样一副民生凋敝的凄惨景象。”
钟二道：“采矿、制瓷、纺织、制盐、制茶样样都要征税。苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言。比起这些，这矿税流毒更甚。有的人家中明明没有矿，却要被征收矿税，你说到底去哪儿说理去？”
素问税使“纵横绎骚，吸髓饮血，天下萧然，生灵涂炭”除了金银玉器，隔三差五还要变相给朝廷上贡数之不尽的青红宝石，珍珠玛瑙，珊瑚猫眼，江南的布匹，丝绸，茶叶，瓷器，更是源源不断的运抵京师。
钟二缓了缓，犹自叹息道：“这些矿监税使，在江南各处各处横征暴敛，搞得乌烟瘴气，群情激愤，已经先后激起多起民变。”
钟二道：“幸好有葛大先生，替我们做主。”
林姚微微摇头道：“葛大先生，是何人物？从没听过。”
林姚听闻也不由心头一震，心念道，其实那苏州织造署的管事孙大人，恐怕就是上头拍下来的税使，怪不得如此的嚣张跋扈。此次到江南，必定也是奉皇上的旨意，监管各种税务事宜。想必也定会借此机会，中饱私囊，大捞上一笔。
二人穿过院落，行至一处厂房门前，只听到织布机响声不绝于耳。
又忽听到不远处，一个姑娘正蹲在一棵树下，低声哭泣。
那人正是钟二的妹妹，钟燕。只见她衣衫破旧，灰头土脸，袖子挽起，胳膊上似乎有被人扭打过得伤痕。
钟二一个箭步冲上前去，将她搀扶起。
又气又急的询问道：“燕子？你怎么在这儿？是谁欺负你了？”
钟燕本就满心委屈，见到哥哥来到这里，心中苦楚更是一泻千里，泫然欲涕，不禁流泪说道：“今日，我又找他们理论。他们不但将我赶了出来，还对我拳打脚踢。”
钟燕身子本就柔弱，怎受的了这般拳打脚踢的暴力？
钟燕口中喃喃说道：“以前，还有葛大先生替我们撑腰，却不料前几日。葛大先生也突然遭到他们算计，如今生死未卜，这，可如何是好。”
说罢，头一歪，竟又要晕厥过去。
钟二感觉掐紧钟燕的人中，才稍稍缓过气来。
林姚双拳紧攥，满怀愤怒之色，便要进院内与那般工头讨个说法。
却没想到，今日这织厂老板恰巧就在屋内。
林姚凝眸望去，居然是那日在摇曳山庄见到过的周老财？周置万？
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