天阴气爽，即使在晌午，也看不见太阳，天空就像是用石青作染料，涂抹出的彩墨画，被叠叠青色云块锁着，又间或露出一片的白。
与阴沉的天气相反，人间却热火朝天。寒叶城的街面上，“嘿哟——嘿哟——”一声声喊，这是市民自发组织的练兵，颇有点北山镇上练武场的味道；
大群拿着锄头的人被官兵领着，往一个方向前进；
还有来来往往的人，不停运送着物资，有制作矛和箭的木料，和运往城门的兽皮和铁片……
叶子启漫步经过人群，因为一时好奇，拦下士兵问运的材料有什么用途，士兵说把泛潮的兽皮和铁片裹在城门上，可以防止敌人放火烧门。
“可城门上的结界最扎实了，还用的着这些？”
“这……让门更厚实点，总是要好的。”那个有些腼腆的同僚这样说。
叶子启就这么一边走，一边看，只有阴霾始终不曾在他的脸上消散，与周围干劲满满的人们显得有些格格不入。
城门破，就是败了。可蛮族操控着那一群坚固的石头人，和通天的巨蛇，有这些攻城利器，怎么可能守得住呢？
他心里不可抑制地感到悲观，在这样的情况下，所有人却要自己什么都不做——
而他也确实做不到什么了。
老妖头失去了内丹，已经用不出那些千奇百怪的法术，他现在能够使用的，仅仅是最初离开北山镇时就会的几个小花样，连落宫诀也只能坚持很短的时间。按薛影话说，现在再用这个术就是在耗散他的生命。可不用的话，他连剑都拿不稳。
但正因为这样，他才来到了街上四处逛。他想要看到这些依然在投入做事的人，这些脚踏实地的人，希望他们能把他从无尽的担忧中拉回现实里来，他还想要从他们身上找到自己的方向，找到自己该做的事。
“小兄弟，又见着了。”
突然响起有些熟悉的口音，叶子启撇过头时，离散的眼光立刻凝聚。
百夫长，闻华。
这位曾经被百城霜鞭笞了下属的军官，此刻领着十几个属兵凑上来，向他打招呼，光这气势就让人不可小觑。
“原来是闻长官，久闻长官弓马精熟，居然还记得在下一个小卒，真是荣幸。”
“哈哈，小兄弟谦虚了，本官有失习学，久未操演，哪比得上英雄年少，随将军远赴前线，出生入死啊。”闻华说完，回头下令：“都退下，本官和小英雄有私话说。”
属兵纷纷退去，叶子启也暗暗松了口气，看这般客气，不像是来找麻烦的，那就是来拉关系的了。他知道自己和顾峰现在被视作百城霜面前的红人，想要攀拉关系的人不少。反正都是一条战线上的军官，他也不介意周旋两句。
“闻长官这是出来公干？”叶子启问。
“收税。”闻华答得干脆：“从民间收了那么多人力、铁器和煤，总得花费些银子。将军给城里的富户加了税，本官便是来处理这些杂务的。”
“哦——他们肯给？”
“当然不肯，还嚷嚷着什么奸官污吏，欺压良民，也是挺难办的。不过，嘿，你看那边——”
闻华往远处一指，街面上一处地界，正跪着许多神色痴狂的百姓，朝着一个泥人雕塑顶礼膜拜，嘴里念念有词。叶子启仔细一望，那泥人身上有铠甲纹路，形貌倒有三分眼熟。
“那是……霜将军？”
“没错。”闻华笑道：“民众愚昧，遇着这又心里害怕、又无能为力的当口，霜将军突然回来，给了他们一线希望，他们就开始整起这怪力乱神的事儿来了。
前两天税收不上来的时候，闻相就给我们出了个主意，把阻挠将军税策之人的名单，有意泄露给了这些愚民，添油加醋地说了富户们怎么和将军作对，再把治安给松一松——
你猜怎么着？当天晚上，他们就闯进带头抗税的富户家里，把房子都给砸了。嘿，这回是民欺民，可不是我们官欺民了。就这么砸了三家，第二天城里的望族都抢着上税，现在本官就在这儿等着，不用亲自出面，各什长就能陪着治粟内史的人，把税都给收上来。”
叶子启听了，张大嘴巴，惊讶城里还有这种事。
闻华继续说道：“我算是看明白了，只要是用好了，什么人都能有作用。咱城里人几万号人，未必就会输给他几千蛮军啊。”
叶子启渐渐敛容，点头说：“是啊。”
“还没问小兄弟你，也是出来给将军办事的吗？”
叶子启闻言凝视这名百夫长，眼目微眯。
“是啊。”叶子启说道：
“其实，将军让我在城里搜找一名通缉犯，名字叫霍更。”
“哦？居然在这种时候——”
“嗯，大概是个很重要的人物吧，要是长官能提供线索，我一定帮长官向将军请功。寒石镇上的事儿，早就过去了。”
闻华听了，脸色一喜，再寒暄两句，便回身指挥起他的下属们，叶子启径自离去。