“哦？那当是如何？”
“国强民弱。”乐仲凝眉道：“宋州不抑兼并、田制不立，又官场腐败、民风堕落。官商勾结侵夺民产、兼并土地的事屡见不鲜。
失去土地的农人被迫成为雇农，或者进城去找生计，虽然支撑起了一座座城市的表面繁华，于其身也，终难免一世劳苦，凄惨晚年。
而宋州的文名虽盛，却都是文坛诗会之盛，是风花雪月之盛，实则完全舍弃了圣人学的教义，同室无情，寡廉鲜耻，骗子行于市，信者死于野，民心所向，都只认一个‘钱’字而已。
就算你把家中老人背到山中扔下饿死，在宋州也无人会指责，因为都不在乎。老无所养，幼无所教，富者连阡陌，贫者无立锥之地，这便是宋州百姓之苦。”
“长老请再言之。”
“宋州以北，就是灵州。灵州仙门林立，民风尚修道。
每个灵州的孩子长到了八九岁，家中大人就会想尽办法，请位除妖师来给孩子评定资质，若是有修道天赋，就收入门中，举族庆贺；若没有，就认命，种一辈子地，承担起大嵩六州最繁重的赋税徭役。”
廉洪野道：“似乎很少听到灵州百姓因为苛捐杂税而生乱，离国是如何教化百姓的？”
“并没有特别的方法。只是百姓都明白，比起赋税，那些曾经挫败六州联军的大荒妖魔要更加可怕，毕竟灵州北邻大荒啊。
老百姓交的税是要拿去供养仙门的，只有各家仙门培养出的除妖师，才是对付妖族的利器，比军队更加有用。
但培养一个法力高强的除妖师，成本又实在比培养优秀的士兵要高太多，唯有以重税支撑。这就是灵州赋税冠绝六州的理由，百姓纵然有怨言，也只能默默忍受。”
“不过，纵然灵州百姓牺牲如此之大，又有伏魔神将率领大军镇守在灵石长城下，但因为防线太长，被妖魔潜入灵州也是常有的事，深为民害。也正是因为被妖族牵制精力，离国虽然早已统合灵州，却迟迟无法向外拓展。”
说完嵩朝六州的事，老人口舌干哑，便举酒闷喝起来。廉洪野默默举盏相敬，以示慰劳。
与席的还有二卫千夫长李破蛮、杜如虎，百夫长陈武夫，和侠义道中人“龙枪”岳成、“北岳飞鹰”林鸿羽、“火阎王”程霸等，则是趁机各抢各食，一边相互聊天，酒至酣处，夜色如盖。
“万民皆苦，六州如一。”廉洪野忽然有感道。
乐仲已经半醉，喃喃应道：“是啊，便是将军这般人，也只能守一方平安。天下偌大，长夜难明，不知道什么时候才会有人横空出世，去做那救世的英雄？
在战乱和暴政之间崛起，劈开愚昧和暴力交织的铁幕，手执神兵冲在万军之前横扫大地，将全世界的无道暴君拉下王座？
又是谁能在身后引领圣人的队伍，在世间传扬智慧、仁爱和法度，结束这片大地的苦难，为九州斩破黎明？”
众人闻言，皆觉不可能，唯劝饮酒而已。
星垂平野阔。
同样在这个夜晚，五百里外的雎国郊野，两个哨兵正在凛冽的夜风里巡逻。
“叶子，跟我去个地方。”其中一人忽然说道。
“干什么？”
“我研究出了一个新剑招，叫‘惊弦’，咱们找个亮堂地方，演练一下。”说话之人，正是顾峰。
“好啊！”叶子启一听，兴奋得两眼发光，一阵四处撒眼，便疾步跑到月光底下，“这里来！”
顾峰拔剑，直冲上去。
“铮——！”
一道弦声过后，叶子启坐倒在地上，怔怔看着自己被打飞的剑。
“什么感觉？”
“好像心病发作一样，我正想着怎么揍翻你呢，思路突然被打断了，大脑空白了一瞬间，剑就飞了——有意思！这就是尹长琴给你剑上附的法力？有意思！”
顾峰确认了效果，便要返回军营。
“喂，别急着走啊！”叶子启马上在他背后站起来，脸上兴奋之色不减，并且重新握起了宝剑。
顾峰见状，笑哼一声，仗剑而上。
叶子启对冲迎上。
“八神落宫诀，值符！”
“惊弦！”
金铁击撞的声音，混杂着少年的叫喊，传荡在空旷的原野上，此时尚无人听闻。只有剑刃上流淌的月光，在少年们锤炼默契的剑舞中交映生辉，似乎将夜色也划开了一点光亮。
——
注一：《山海经·海内经》：“西南有巴国，又有朱卷之国，有黑蛇，青首，食象。”郭璞注：“即巴蛇也。”《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇，青黄赤黑。一曰黑蛇，青首，在犀牛西。”
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