少说也得在府中熬上数年才行。
区区秀才，镇上一抓一大把，如今竟妄想空降沈府得个肥差，还要周家动用人情，算盘打得可真是够响。
周老太板着脸一口回绝了：“你说你白当个秀才，书却是白白读了，咋不知动动脑筋！”
吕秀才被训得一愣。
“大娘您的意思是……”
“我是让你动脑想想，若我家要有这个本事，那为啥我三个儿子自己不去沈府当差？这好事儿为啥不自己家留着，还能轮得着你！”
说罢，周老太也不容他回话，砰的一声就给大门合上，用力落下了栓。
吕秀才碰了一鼻子灰。
着急又泄气地握着拳头。
这周家，咋这么不好说话？
“哼，你家那三儿子不过是泥腿子草包，哪里能跟我堂堂秀才相比。”吕秀才蔫坏地瞪了眼周家大门。
如今周家就是他去沈府唯一的指望，这个忙，他还得再想法子，让周家“帮”上才行！
……
隔天，周老三从镇上回来时，浑身上下全是喜气。
自从有了周绵绵倒腾出来的春菜，那小世子食欲增得可是不少。
这不，听说这两日一顿都能吃光两小碗红粳米饭了。
沈老爷的心头难题有了解决，更是亲自出来跟周老三道谢。
还以沈家东边庄子的一分利为定金，定下了周家未来三年的食货供给。
周老三兴冲冲的，脱了外袄，就拎着一个小食盒进了正房。
“娘，咱给沈家供食货这营生，以后是要越做越红火了。”周老三高兴地做到了炕边。
忙把今日的喜事说给周老太听。
这时，趴在炕上抠墙皮的绵绵也赶紧过来，抱着那小食盒就搂在怀里。
这食盒才不过巴掌大小，竟还雕了春日梅景图，精致得堪比妆奁盒子。
上面盖子中央嵌了颗紫琉璃珠子，琉璃珠下还有个鎏金底座。
好看到周绵绵拿小手摸个不停，圆溜溜的眼珠子也睁得老大。
“吃吧，赵管家是小世子赏的，爹也不知里面是啥。”周老三眯眼笑着对绵绵。
周绵绵摸摸小脑瓜，想来应该是糖蒸酥酪，又或是豚皮饼之类的小吃。
她两只白软软的小指头夹住那琉璃珠，轻轻一抬，食盒便打开了。
谁知里面竟是一小碟荔枝软皮饴糖。
一股子是荔枝的香甜气味儿冒了出来，立马就让周绵绵忍不住大咽口水。
周老太看着一惊：“这不是那荔果儿的味道吗，居然还能做成糖块？这未免也太奢侈了些，得费多少银子啊。”
连周老三也大为意外。
赶忙凑过来闻了又闻，眼睛睁得老大。
“还真是荔果儿制成的，这小小一碟，就算几十两银子怕是都不止，那小世子出手可真是舍得。”
周家娘俩显然都被震惊到了，被这小小食盒打破了认知。
倒也不是他们二人夸张，而是吃荔枝本就是相当奢侈之物。
荔枝这种果子，只有岭南一带才有产出。
虽说这荔枝在岭南卖得不贵，可若要送至这杏花镇，那可就不一样了。
路途遥远，这果子又烂的快，要想保证完好送到，少说也得一路快马护送，路上又得以冰块凉着。
一番折腾下来，光是这车马和人力费用，就得超出数十两了。
就连京城的王公大臣，一年下来都难得能吃上几颗荔枝。
而眼下小世子竟舍得用荔枝制糖，还能让小绵绵给捡着口福，这可是连宫里的娘娘都难以享受得到的。
周老太惊讶过后，忙摸了摸胸口。
心里头又忍不住美滋滋的。
“要不是绵绵之前给咱弄过一盆荔果儿吃，咱还不知道这荔果儿是啥味儿呢，说起来咱们绵绵真是个小福包，就算自己不弄，也有人给送这般贵物来吃，是个能享福的。”周老太笑得心里怪舒坦的。
这荔枝软皮饴糖属实新奇，周绵绵小心翼翼地送到嘴里。
小嘴儿立马全是淡淡的香气。
勾得她馋虫都出来了，赶紧又急巴巴地吃下两颗。
心中可念着小世子的好了。
周老太疼爱地摸摸孙女的小辫儿，这时候，又说起了正事儿。
“对了老三，你刚才说沈家跟咱家定货的事儿，什么庄子的一分利，那得是多少银子啊。”周老太问道。
周老三说起这个就来了精神。
“是沈家在东稻村的庄子，如今年成不好，富户家的庄子都只能勉强维持，不过赵管家说了，就算收成再不济也少说能给咱分上近百两的银子。”
沈家的庄子不少，其中东稻村的那个算是大的。
这近百两的定金不算在货款里，算是白给周家的。
周老太听了心头大喜。
他家送去的猎物和菜食，都是最新鲜肥美的，如今这些回报，也都是应得的。
“说起来，沈家东稻村的庄子最近在扩建，正缺人手。”周老三随口嘀咕。
赵多喜送他出来时，还要顺道去街市上找黑工头，赁几个苦力奴回去。
用来送去庄子干挑大粪的活儿。
他娘俩又说了一会儿小话，周老三便扛着锄头去地里忙了。
周老三刚一到地头，就见吕秀才不知啥时候来了。
正拉着周老二在一旁嘀嘀咕咕。
周老二抬头一看是周老三来了，神色好生不自然，忙清咳了两声，就把吕秀才拉到避开人的地儿。
“周家二哥，我说的这事儿，你考虑得咋样了。”吕秀才压着声音急问道。
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