“吴公子，我这费尽九牛二虎之力，把你的亲事办成了，既然路过你老丈人家的门前，何不去见见你的老泰山？”
吴襄没有理会，继续催马往前走，事有凑巧，迎面正好遇到了沈老员外的大轿，汤景想看他的笑话，赶忙拨马躲进了一条小巷。
这时，慌慌张张的吴襄也想躲避，忽听老员外一声高喊：“吴公子请留步。”他这才下了马，躬身立在了轿前。
沈老员外下了轿子，不仅没有嫌弃这位叫花子打扮的爱胥，反而点头赞道：“才高运蹇，君子固穷，仍不失读书人的风范，将来必能成大器，令老朽十分欣慰。”
吴襄硬着头皮上前施礼，躬身讲道：“孩儿拜见泰山大人。”
“吴公子，你这是要去往何处？”
“启禀泰山大人，孩儿暂居栖霞寺茅舍之中，悬梁刺股，正要前往文庙和朝天宫焚香膜拜，期望今年秋闱，能博取个功名，为沈吴两家光宗耀祖。”
沈老员外激动得热泪盈眶，对身边的小厮喊道：“快取百两纹银，赠送吴公子。”
吴襄急忙摆手答道：“感谢泰山大人的好意，晚生无论如何不敢接受，请泰山大人海涵。”说着，便推开了小厮送来的银子。
发现吴襄真心实意不肯接受，沈老员外认为，这孩子果真洗心革面，把他上上下下重新打量了一番，越看越是喜爱，忍不住问道：“听说贤胥正在撰写一部大作，不知是否已经杀青？”
因汤景给自己使坏，吴襄知道躲不过这一关，便微微一笑，从包裹中取出一卷抄本，恭恭敬敬地递到了老员外的手中，讲道：“晚辈学识浅薄、孤陋寡闻，还请泰山大人雅正。”说罢，便低着了头。
沈老员外接过了书本，轻声念道：“吴承恩？”
“启禀泰山大人，晚辈感念泰山老大人不计前嫌，对俺恩重如山，故此，取‘承恩’二字当笔名，以示纪念。此书乃读圣贤之余，闲来无事所作，多是一些志怪传奇，却也表达了孩儿我对佛祖的敬仰。”
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覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。欲知造化会元功，须看西游释厄传……
接着，沈老员外又往后翻了翻，认真阅读了两页，点头赞道：“善哉、善哉！贤婿，栖霞寺清苦，等明儿你就搬到府里来住吧。”
“感激泰山大人的好意，圣人云：发奋忘食，乐以忘优。对晚生来讲，住在哪里都是一样的。”
“嗯，诸葛先生曾言：志当存高远。贤婿，那就赶快拜文庙去吧。”
汤景一直瞪着眼睛，准备看笑话，却发现沈老员外对那本书赞赏有加，忍不住叹道：“这沈老头真他娘的疯了！”
轿子起驾，沈老员外仍不忘掀开轿帘，朝吴襄多看了几眼，只见他规规矩矩躬身拱手相送，不禁感慨道：“有朱公子这样的妹夫，吴公子前途不可限量，这也算跟着啥人学啥人，跟着巫婆会下神……”
汤景和吴襄来到了兴记钱庄，正好遇见了庞尚鹏，老庞以为汤景是来办理抵押借款的，便将二人请进了自己的书房。
三人落座客套了一番，汤景开门见山地讲道：“庞掌柜，既然吴公子不好意思说，那就由我来讲吧，你知道，蔡德忠已经完蛋了，他给吴公子之妹吴莲存在贵庄的银子，吴莲自己不便来取，特意托付我们二人，把那笔款项取走，请庞掌柜给个方便。”
庞尚鹏一愣，问道：“汤大官人，你不会不懂规矩吧？”
汤景手里拿着徐鲲的好几张庄票，钱庄没给他兑现过一文钱，因此，他早对庞尚鹏恨得咬牙切齿，趁此机会，毫不客气地答道：“庞掌柜，不要揣着明白装糊涂，你把大名鼎鼎的吴公子当成了什么人？”
庞尚鹏微微一乐，心中暗想，难道我还能不了解吴襄？
这时，吴襄如谦谦君子一般，起身给庞尚鹏作揖，谦恭地讲道：“请庞掌柜海涵，晚生闭门谢客、悬梁刺股、奋发图强，只为了秋闱博个功名，本不愿多事，因家妹自京城来信：言称五军都护府提督、锦衣卫都指挥使、成国公老王爷对她网开一面，将她许配给了锦衣卫北镇抚司的总旗官，最近，她信中提起了蔡德忠曾以她的名义，在贵庄存有一笔巨款。”
“汤大官人，这是你从提学官吴大人那儿听来的？”庞尚鹏问道。
闻听此言，吴襄一阵狂喜，虽说吴莲死活不承认有这笔钱，听这弦外之音，确实是有！
“庞掌柜真会说笑，提学官吴大人乃是吴公子的亲叔叔，若真有这事，何必由我来传话。”汤景答道。
“吴学政籍贯凤阳钟离，而吴公子的老家在徽州黄山，呵呵。”庞尚鹏笑道。
其实对吴襄而言，只要确定有这笔钱就行，他赶忙讲道：“庞掌柜，你也知道，蔡德忠被抄家之后，家妹手中的庄票丢了几张，晚辈今日来访，不是来提现的，只想核对一个金额，请庞大人行个方便。”
“既然蔡家已经被抄，如此说来，这笔属于蔡家的款项应当充公了？”庞尚鹏问道。
“就晚辈所知，这笔钱是以家妹之名，保存在贵庄，如今朝廷已经赦免了家妹，当然不用充公，请庞掌柜明鉴。”吴襄反驳道。
其实，庞尚鹏并不是想黑他们的银子，但吴襄之妹改嫁给了锦衣卫，他还是头一次听说。
汤景趁机问道：“庞掌柜，你看吴公子如今十分清苦，能不能先借给他一些？”
庞尚鹏看着这位悬梁刺股、悔过自新的书生，心存怜悯，讲道：“既然如此，老夫先借给你五十两银子吧。”
汤景不想白跑一趟，答道：“庞掌柜，吴公子好歹也是锦衣卫北镇抚司、少年英武总旗爷的大舅子，你这是打发要饭的？我看，至少得一千两银子。”
庞尚鹏微微一笑，讲道：“千两银子不是小数目，当然，吴公子要借也没问题，得有人作保。”
“吴莲不是在你这儿存有巨款吗，难道不能作保？”汤景问道。
“呵呵，那得吴莲前来签字画押，汤大官人，你……”
没等庞尚鹏把话说完，汤景可不想作保，赶紧把吴襄的包裹拿起来，取出了一大本书卷，讲道：“这有吴公子撰写的一部旷世奇书，留给你做抵押。”
吴襄十分生气，厉声喝道：“君子不夺人所爱，我宁可饿死，也用不着如此低三下四！”
庞尚鹏听罢，反而来了兴致，顺手拿起了那本书稿，问道：“吴公子，能否赏脸借老夫一阅？”
吴襄顿时慌了神，急忙把庞尚鹏手中的书卷夺过来，取出一本《西游记》递了过去。
庞尚鹏连续看了几页，高声赞道：“好书！”
汤景很惊奇，心中暗想：堂堂前正三品大理寺卿，如今身家千万的钱庄大掌柜，就他娘的好这一口？便笑着问道：“庞掌柜，你自己说说，是不是与书中的西门大官人有一比？”
“西门大官人？”庞尚鹏不解地问道：“哪有什么西门大官人？”
汤景很是纳闷，急忙把包裹里的书全都倒在桌子上，问道：“庞掌柜，这些书全都留给你做抵押，能借给吴公子多少银两？”
“老夫绝没想到，吴公子如此不见圭角，感念苍天赐给他的大才，庞贵，快去取两千两纹银来。”
汤景听罢放声大笑，接过庞贵手中的银子，拉起了呆若木鸡的吴襄便往外走……
(本章完)
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