午后一点十分。堂岛正想点着一支香烟，却发觉此处禁止吸烟。冷静地思考后便不难明白，在狭窄的洞穴中喷云吐雾将会造成什么样的结果——因为要在这里举行护摩焚烧仪式，或许这让他产生了误解，以为此处可以吸烟。这里是一个直径三米左右的洞穴，顶部有一处“开口”，烟雾将由此向上喷出。长长的洞穴，冷风不断地涌入。因此形成的气流，可以保证护摩的燃烧——夹杂着烟灰径直飞向天空，就像一台蒸汽锅炉。洞里的人好像站在通风管道之中。通过这条管道，山间那刺骨的寒风无情地吹入洞穴。
在这里，堂岛第一次发现自己有些焦急。
他深深地吸了一口气，尽量保持镇静，开口问旁边的水桥：“喂，怎么办？”
“能有什么好办法！”水桥生硬地回答道。因为声音很大，惹得周围的游客不由得回头张望。
在只有几只电灯泡照明的昏暗洞穴中，很难看到水桥脸上的表情，但从那口气当中可以感觉到，似乎他比堂岛更加焦急。这也是理所当然。大约三十分钟之前，佐和子说要去入口附近的公共厕所，却到现在仍未回来。
女人化妆时间长——两个人这样想着，开始漫不经心地等待着。然而，护摩即将结束，两个人的忍耐已经到达极限。想尽快跟她取得联系，但在洞穴中，手机却无法使用。
水桥那焦虑的心情已经传染到了堂岛，但是，或许还有另外一个原因。
实际上，这里不是适合两个男人待在一起的地方。本来应当赶到的女友，因受到列车脱轨事件的影响被困在途中。她本人并未坐在那节事故车厢内，但是由于事故的发生，列车运行时间陷入混乱，以至于不能按时到达。如果能够早一点儿得到消息，堂岛是不会来到这里的。倒霉的是，当时自己关掉了手机。
“我和你都只能在这里傻等。”无奈，堂岛笑了笑，从口袋里取出口香糖咀嚼着。
“堂岛先生不必担心。”
的确是那样。或许错过了沐浴草木灰的机会，然而也仅此而已。
“佐和子小姐或许是迷了路。你也不必担心，她又不是小孩子。”堂岛安慰道。
“去外面的路只有这一条。而且，她依旧像个孩子。”水桥小声地嘟囔着，“她让我在这里等候，现在却在和那个家伙一起沐浴草木灰，一定是这样。离开之前，她反复叮嘱，要我务必在此等候。现在想起来，或许这就是她打的如意算盘。”
“那个家伙！他是谁？”堂岛大致能够想象得出，但还是佯装不知地问道。
“是松野。堂岛先生或许早就有所耳闻，那个松野就在风媒庄。这不可能是偶然。他们是来约会的，抢在我们之前在此寻欢作乐。”
“是你想得太多了！”
“可是，”水桥发疯似的望着堂岛，“不能让他们在风媒庄得逞。这三天以来，我一直跟在佐和子的后面，不让她有单独行动的机会。可是，到最后还是失败了。”
或许对她来说，一切劝告都只能是耳旁风。堂岛不知如何是好。他亲切地把手搭在水桥的肩膀上。
“噢，水桥，我这么说可能有些残酷。正如你了解的那样，经常可以听到佐和子小姐外遇的传闻。”
“我知道。到现在为止，我一直在默默地忍受着。有人说我是倒插门女婿，攀龙附凤；更有人说我只配给人家当情人。但无论那些家伙们说得多么尖酸刻薄，我都忍受着。可是……”说到这里水桥稍停了一下，“佐和子那家伙，她提出要和我离婚。”
“有这种事情吗？”
“她说要离婚。她头一次这样说，以前从来没有提到离婚。”
水桥的话，对于堂岛来说犹如晴天霹雳。
“她真是这样想吗？那么，对方是不是松野？”