所有的珍珠最值钱的还是合浦珠，那是产于北部湾的海水珍珠。目前李国栋还没办法在海边取得据点，若是有办法在海边立足，他会考虑海水养殖珍珠。
这段时间之内，王全又从附近遭到水匪祸害的村民中招募了三百多名渔民子弟，把他们编入了城寨护卫队之中。与此同时，由张世文和吴昊等人带着青壮上山砍伐木头，砍来的木头泡在护城河内，准备用来造船所用。
“我准备带人去江南了，你在这好好练兵吧，另外再探好贼寇的老巢。等我回来，我会亲自带水师去剿了这股水匪。”李国栋交代完事情之后，便离开刘大德庄，前往江南。
李国栋带着一行人沿着河岸徒步行走，回到淮安，再从淮安码头登船，沿着运河南下。或许是他们身上的杀气震撼了附近的水匪，李国栋他们无论是去斗湖还是回淮安，路上都没有水匪敢靠近。毕竟上了战场，杀的人多了，匪徒远远看到都会害怕。
船只经过扬州城，李国栋心血来潮，吟诗一首：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”
“大哥好文采啊！”韩大山拍起马屁。
“这不是我做的诗，我还没有这个水准，这是宋朝王安石的《泊船瓜洲》，扬州到瓜洲不过二十余里，瓜洲同南京一水之隔，到了扬州，也就快到江南了。”
放眼望去，已经可以看到扬州巍峨的城墙了。从京杭运河往西拐进一条小河，船只可以直抵扬州城下。
船只拐进了通往扬州的小河，比起赤地千里的北方，这里简直是人间天堂。十里栽花当种田，扬州更多的是意趣和奢华。不时有妙龄少女划着扁舟而过，袅袅的歌声回荡悠远。古人云，烟花三月下扬州，此时正好是三月。
瘦西湖畔，春风拂面，万物复苏，一派生机盎然。湖上垂柳摇曳生姿，如青烟，似绿雾，舒卷飘忽，妩媚至极。碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。阳春三月，正是芍药划开的季节，二十四桥依然在，千朵芍药为谁开？绿色的柳树，红色粉色的芍药，构成了一副美丽的画面。
“大哥，听说这里的瘦马很有名，大哥要不要买些回去？”韩大山问了一句。
比起瘦西湖之名，扬州的瘦马之名更是名满天下，不知多少男人心向往之，又不知有多少男人不远千里迢迢前来扬州采买瘦马。
小秦淮河，和南京秦淮河相比，正是秦淮河的再现。岸柳如烟，桃花映水，美丽的少女坐在船头，手指轻轻拨动琴弦，让激越悠扬的笛韵追着小秦淮河的清波。
“你都成亲了，还想着扬州瘦马！我们银子宝贵，可不是随便浪费的。等以后我们有了更多银子，你可以随便挥霍也没人管你了。”李国栋对扬州瘦马可是一点兴趣都没有，北方已经是饿殍千里，烽烟四起，国家都快灭亡了，而且这次不仅是亡国，更是亡天下！李国栋哪有心思风花雪月。
盐商和士子们正沉浸在扬州小秦淮河万种风情之中纸醉金迷，可是他们哪里能够想得到，这种好日子过不了多少年了，现在是崇祯五年，还有十三年，清军南下，扬州十日，异族的屠刀就会降临到他们的头顶！