一时间搞不清楚皇帝为何有如此变化的周勃，只能派人私下里打听，这才得知了袁盎与汉文帝的对话。得知原因的周勃愤怒无比，毕竟袁盎可是他一手提拔起来的，在他看来袁盎这完全就是忘恩负义之举。
于是，周勃便在下朝时趁机拦住袁盎，责问道，“我与你兄长袁哙颇有交情，若不是你兄长保举，我又岂会提拔你，你小子竟然敢在皇帝面前毁谤我？”
袁盎左右看看，见路过的大臣太多，便将周勃请到无人的僻静处，这才说道，“丞相可知功高盖主之危？”见周勃不解，袁盎继续说道，“丞相如今地位、权势已达顶点，虽然人人敬畏，但又何尝不为皇帝所忌惮？如今不知收敛，日后必成大祸。”说罢，也不管周勃是否听懂，转身离去。
袁盎此举看似在毁谤周勃，但实际上却是在保护周勃，趁着周勃还未犯下大错，趁着皇帝对周勃还没有起杀心，先明确君臣地位，让周勃有敬畏之感，以免陷入不可挽救的局面。
周勃的政治头脑虽然不如陈平等人，但他混迹官场多年，岂能没有一点觉悟，被袁盎这一点拨，他如何还能不明白其中的关键。明白了袁盎用心的周勃，自然不再生气，甚至在心中对其颇为感激。
自此之后，周勃再也不敢凭功自傲，其他大臣们有样学样，见位极人臣的周勃尚且如此，对于汉文帝便也越来越敬畏。
与此同时，汉文帝还通过废除连坐法，赏赐天下无妻、无夫、无父、无子的穷困人，以及年过八十的老人，不满九岁的孤儿等手段来收取民心，从而使他很快赢得了百姓的爱戴。
通过一系列的手段，汉文帝的地位日益稳固，而他自己也渐渐熟悉了治国事务。直到此时，汉文帝这才开始着手解决功勋老臣权势过大的问题。
汉文帝元年（前179年）八月的一次朝会上，汉文帝当着满朝文武的面，突然问右丞相周勃道，“全国一年内判决多少案件？”
周勃不知该如何回答，连忙谢罪。
汉文帝又问，“那么全国每年的钱谷收入有多少？”
周勃仍然不知道，只得再次谢罪，紧张和惭愧之下，急得汗流浃背。
汉文帝又以相同的问题询问左丞相陈平，陈平回答道，“这些事务都有专门负责的主管官员。”
汉文帝挑了挑眉头，又问，“那么主管官员都是谁？”
陈平回答道，“陛下如果问刑狱之事，应该问廷尉；如果要了解钱谷收支，则应该问治粟内史。”
汉文帝听罢，便有些意味深长的说道，“既然各项事务都有主管官员，那么你又是负责什么呢？”
陈平谢罪道，“微臣诚惶诚恐！陛下不知我才智低劣，使我勉强担任宰相的职位。宰相一职，对上辅佐天子调理阴阳，顺应四时，对下养育万物适时生长，对外镇抚四夷和诸侯，对内爱护团结百姓，使公卿大夫各司其职。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！汉文帝对于这个回答很满意，对其大为称赞。
散朝之后，周勃拦住陈平，埋怨道，“您怎么不教我该如何应答？”
陈平看了周勃一眼，说道，“您身居相位，难道不知道丞相的职责吗？如果陛下问起长安城中的盗贼数量，您又该怎么回答，难道真的要去一个个数吗？”
周勃自然不如陈平那般圆滑，一时间还没有搞清楚事情的症结到底在哪里，还以为真的是自己失责。实际上，这不过是汉文帝借题发挥，在敲打他和陈平罢了，陈平虽然看出了刘恒的心思，但这种话自然没有办法明说。
待到众人散去，一边沉思一边行路的周勃渐渐落于人后。这时，一位同样看出汉文帝心思的官员，见到左右无人，便凑到周勃身边，对其说道，“丞相，您诛灭吕氏，扶立代王为帝，威名震动天下。如今您接受朝廷厚赏，担任地位尊崇的右相，时间一长，恐怕将要大祸临头啊。”
周勃闻言，略一思索，这才明白皇帝的意思，原来不是因为自己失责，而是自己的相权威胁到了皇权啊。
为此，周勃不久后亲自向汉文帝谢罪请辞，汉文帝意味深长的看着周勃，点头同意了他的请求。周勃请辞之后，陈平虽然独任丞相，但早已明白皇帝心思的他，又怎敢大权独揽，再加上年事已高，便也逐渐退出了朝堂，整日深居简出。
随着周勃的请辞和陈平的主动退让，汉文帝得以收回朝政大权，进一步巩固了皇权。
汉文帝二年（前179年）十月，丞相陈平去世，汉文帝重新起用周勃为丞相，但此时的汉文帝早已大权在握，周勃再也无法对皇权形成威胁。
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