袁世凯当然十分清楚，华东政*府的最终目标就统一整个中国。但也总有一个先后秩序吧。根据袁世凯的判断，华东政*府应是采取先北后南的顺序，占领北方之后，再用几年的时间稳定局势，然后再向南发展。因为华东政*府的统治区几乎全在北方，而且清廷的中枢也在北方，自然是首先统一北方之地了。
另外，袁世凯也对华东政*府进行过详细的分析，认为华东政*府的军事、治理能力都很强，但也不是没有弱点，不足之处就在于回归的时间太短，根基还不深。当然如果华东政*府只是想完成一次简单的改朝换代，到也没有太大的影响，但华东政*府做的是对中国2000余年的旧制度的彻底颠覆，这就决定了华东政*府统一整个中国的过程决不会是一蹴而就的，必须稳扎稳打，打下一块地盘就必须先稳住，这样逐步的推进统一整个中国的过程。
袁世凯的估算是，在华东政*府统一北方之地后，至少需要3-5年的时间来稳住，这样也就给了袁世凯在南方立足经营的时间，当然，袁世凯的头脑还是清楚，知道无论自己怎么经营现在的属地，在华东政*府稳定了北方的局势，挥军南下之际，自己也肯定不是对手，因此真要是到了那个时候，袁世凯也不打算负隅顽抗，而是直接向华东政*府拱手投降算了。
但现在还有几年的缓冲时间，在这几年时间里也有可能发生很多事情，如果华东政*府卷入对外的战争，袁世凯知道，华东政*府和英法日俄等国的关系都不好，由其是和日俄二国，确实有发生战争的危险。这样一来，也就会给自己带来转机，也许还能在南方多支撑几年，最后甚致是长期割据一方，也不是不可能的。
而华东政*府突然进攻湖北，让袁世凯也十分紧张，如果华东政*府没有按照自己预料的那样，先北后南，而是南北齐进，那么自己的如此算盘可就会落空了，因为现在自己的实力，决不是华东政*府的对手，因此袁世凯的心里也郁闷不己，恨不能想个办法，提醒华东政*府一声，别太冒进了，还是稳扎稳打得好。
不过采取什么样的统一中国的策略，是华东政*府的决策，可不由袁世凯做主。如果华东政*府的决策真是如，那么自己也只能拱手投降，因为决不能和华东政*府兵戎相见，那和找死没什么区别。
当然袁世凯也是有些战略头脑的人，也想到了华东政*府的目地会不会只是夺取湖北之地，而不是整个南方，这也是很有可能的事情，因为只是夺取湖北之地，并不违背先北后南的大战略，而且湖北位于中国东西南北的折冲要路，战略地位十分重要，因此华东政*府要先夺取湖北之地，也是可以理解的。
虽然华东政*府夺取了湖北之地，将会对自己的属地形成夹击之势，使自己处于非常不利的形式，但如果华东政*府的目地只限于湖北，那么自己的计划还是可以继续下去。只是实际情况到底如何，根本无法确认，袁世凯和幕僚们也商议了几次，都不得要领，尽管袁世凯在华东政*府布置了徐世昌、唐绍仪两人，但他们都在北京，和南方并没有关系，不到万不得己的时候，袁世凯也不打算通过徐世昌、唐绍仪两人打探华东政*府进攻湖北的目地。
袁世凯也想到过，直接和上海方面联络，询问，他和上海一直都有通畅的联络渠道，但现在人民军并没有进攻自己的属地，冒然去询问华东政*府的军事行动，也不大好吧。
而就在这时，赵尔巽请求袁世凯出面调停说和，正好是给了袁世凯一个借口，当然，如果华东政*府这次进攻湖北的目地是南北齐进，统一整个中国，那么袁世凯当然没有那么大的面子，可以劝退华东政*府，连自己都自身难保，但却可以借这个机会，试探华东政*府的真实目地，自己也好早做应对之策。
于是袁世凯立刻给上海方面发了一份电报，措辞十分客气，表示是赵尔巽托自己出面，希望与华东政*府休兵讲和，问华东政*府是否有讲和的意向，如果愿意讲和，又有什么条件。
进攻湖北的总指挥部就设在上海，由罗岳、上海市长李松晨、东南军区总司令刘铁三人全权负责。收到了袁世凯的电报之后，三人也都觉得有些好笑，因为从电报的字里行间来看，袁世凯是颇为急切的想知道华东政*府进攻湖北的真实目地。