刘邦死了，朝中能征善战的大将也死了不少，大汉只剩一位女人辅助一位懦弱的皇帝，显得有点疲惫。然而，匈奴在冒顿的铁骑驰骋和强弓硬弩之下，却一日比一日强盛。大汉衰弱，匈奴强盛，这一弱一强的对比增进了匈奴的骄傲蛮横。
惠帝二年（公元前193年），汉朝又送一位女子前往匈奴和亲。娄敬的和亲计划很好，然而，计划是死的，人却是活的。汉朝遣了那么多位和亲美人，匈奴还是照样专横，行事毫无规律可言。匈奴高兴就接受和亲，不高兴就不接受，他们率性而为，视盟约如废话。
这一次，冒顿不接受和亲，反而送来一封信，信是给吕雉的：
我虽是一方霸主，但孤独无依，整日寂寞难耐。我生在沼泽中，活在茫茫草原，之所以几次侵犯你的边境，目的就是想到中原游游，遣寂寞，寻欢心。你是大汉的主人，尊贵无比；我是匈奴的主人，位高无伦；高处不胜寒，我们都没有伴侣，都寂寞得很。既然我们两个都那么寂寞，没有什么可以消遣的，我想用我所拥有的，换取我所没有的。
明眼人一看就知道这是封情书，写给吕雉的情书。由此看来，冒顿不是不接受和亲，而是想娶吕雉。
父亲死后，儿子可以娶父亲的姬妾；哥哥死后，弟弟可以娶嫂嫂：这是匈奴习俗，他们不觉得这违情背理。冒顿杀了他父亲后，就娶了他的后妈们。冒顿见刘邦死了，就想娶吕雉，他全按匈奴人的思维逻辑行事。然而，中原经过历朝历代的发展，已经形成一套以人伦为核心的礼仪制度，皇族乱伦是大忌，谁都不敢触犯。
吕雉本就心狠手辣，见了这样的书信，心中早打定主意：先斩使者，再派军剿杀匈奴。因此立刻召集丞相陈平、将军樊哙和季布等商议发兵之事。樊哙有勇无谋，见蛮夷之人如此侮辱姐姐，大声说：“请给我十万精兵，我必踏平匈奴而返。”朝臣们无不附和樊哙。
汉朝与匈奴和亲，朝臣们心里很不愿意，都想尽快结束这屈辱。匈奴侮辱皇太后，正是怂恿发兵，一举踏平匈奴的大好时机。诛灭匈奴，安定边疆，汉朝威严方能展现，大汉百姓才能堂堂正正地做人。如果不灭匈奴，边疆没一日安宁，百姓遭戮，朝廷受辱，委实令人伤怀。朝臣议论纷纷，都站到樊哙身边，讨论如何诛灭匈奴。吕雉见群臣支持发兵，心里很满意，正在这时，朝堂下有人大叫一声：
“樊哙当斩！”
说这话之人，正是中郎将季布。季布话刚出口，朝中当即寂静无声，几十双眼睛一齐射向他。区区中郎将，竟敢大声喧哗，当着吕雉的面，欲斩樊哙。陈平劳苦功高，奉了刘邦的命，都不敢动樊哙一根毫发。这中郎将未免过于大胆！季布曾是项羽的部将，勇猛无敌，屡次兵困刘邦。刘邦灭项羽后，季布担心被诛，藏身朱家为奴，后经举荐，入朝为官。曾经叱咤风云的大将，能够寄身大户，甘愿为奴，自然很是能忍。
此时，朝中全是被侮辱冲昏了头脑的人，恨不能即刻灭了匈奴。季布能忍，为人奴隶的辱他都受了，冒顿的信对他没丝毫影响。季布冷静分析形势，觉得对匈奴不能硬打。季布说樊哙该斩的理由是：樊哙面谀。谀，就是谄媚。法令规定，欺骗皇帝者死，何况是面谀。
朝臣听了此话，不以为然，反觉得季布才是面谀之人。朝臣如此反驳，自然是想先斩季布，再让樊哙领兵出征。季布讲，当初高祖皇帝刘邦亲自领兵三十万，兵强将勇，谋士计深，尚且被困白登，连樊哙都被囚困。现在樊哙说只要十万就能踏平匈奴，这难道不是当面欺骗吕雉？他又举例，说秦朝就是因为修长城以抵御匈奴，广征徭役，才导致陈胜、吴广揭竿起义，以致亡国灭种。战争的创伤还没愈合，樊哙就当面谄媚，怂恿战斗，一旦发兵，天下必然大乱。