马大瓜的故乡是个在地图上都没有标记的小地方，孟家乡。常有重罪犯人被流放至此，北境四季分明，只是春秋过分短促，人还没有察觉到它的到来，春秋已经过去了，像是错过的一段缘分。冬季异常漫长，银白雪亮的世界里肆虐着痛彻心扉的寒冷，人们时常苦恼衣物抵御不住透骨的寒意，不过，漫长的冬季里总有几天人们不再劳神去想那折磨人朔雪寒风，毕竟，无论穿哪种衣物御寒，还是被冻得半死不活。出现此类天气，人们便闭门不出。面对克服不了的困难，强硬迎难而上无疑是带有悲壮色彩的愚蠢。
马大瓜在温暖明媚、生机盎然的初夏回来的阔别已久的家。细细嗅着各种木料与刨花的清香，马大瓜会心一笑。其父马守根着一身淡褐色短衣，踩着一双黑色布鞋，眼中洋溢着笑意。
马守根：“回来啦？”
马大瓜：“回来了。”父子二人的问答无疑是无味枯燥的废话，倒是安心。
马大瓜道：“爹，江湖浩渺，外面的世界天高地阔，我必要闯荡闯荡，你莫要再留我。我随师父修行五载，本领已经小成，若是不能伸展拳脚，比活剐了我还难受。”马大瓜话语中无意提到常灵丹，心海阵阵翻腾，泛起疑惑，埋怨，担忧。疑他下落不明，怨他不辞而别，忧他生死难测。
马守根向来寡语不愿与人言，踱步回到内屋，双手抱出一只造型古朴的红木箱子。“儿子，你心性野，不能安心当个木匠，爹留不住你，这些我心里都明白。你性子倔强，发起脾气时像头活驴，谁都不敢拦着你。你既然铁了心去行走江湖，爹也没闲着，趁农闲没活儿时为你打造了三件消遣防身之物。”
马大瓜心跳如擂鼓，脑中浮出种种幻想，“我爹莫非是隐居山野小村的盖世高手，因打遍天下无敌手，厌倦红尘，躲着村里装作乡下人颐养天年？眼见儿子踏入血雨腥风的刀剑江湖，送出绝世神兵祝他一臂之力？”
“你往后退几步。”
大瓜认定父亲要取出威力骇人的绝世神兵，恐兵刃威力过猛，误伤己身。
马守根用粗糙焦黄的大手取出第一个物件，那物不过巴掌大小，状如小狗，腹大头小，四蹄有位，用油墨画上口鼻耳朵。身躯全由木料组成，以榫卯之艺拼成，不用一根钉，不涂一条胶，着实好手艺！
马大瓜下巴惊到坠地，何曾想到老爹竟有从未显露的木匠绝技，“爹，这是何物？”
“硬木信步犬！你来看！”马守根将木狗小心翼翼地搁到泥土地上，启动机括，那木狗竟然四蹄轮动，在地上绕圈散步。马大瓜全神贯注地盯着木狗的一步一摇，问道：“爹，硬木信步犬有什么用处？”
“没有什么大用处，你一人在外，若是无聊，可以拿出来消磨时光，玩上一整天也不会厌倦。”马守根一本正经。
“儿子，此物只能做消遣之用。看我第二件宝物，鲁班神凳！”马守根托出一块砖头大小，砖头宽窄的，砖头沉重的漆红木物。
马大瓜疑惑道：“爹，鲁班神凳有哪种用处？这凳子没有腿？”