牡丹园里魏紫姚黄开得正艳，江颂宜却无暇赏花。
她望着扭打作一团的江姝与陈如意，指尖无意识地摩挲着腰间双鱼玉佩。三位表姐仍在评点“青龙卧墨池”的花型，仿佛那厢扯落的珠钗与撕破的锦缎，不过是园中飘落的寻常花瓣。
“表姑娘尝尝这蜜浮酥柰花。”定国公夫人崔氏递来青玉盏，眉眼温婉如工笔仕女图。她鸦青色素面褙子衬得陈如意的绛紫织金袍愈发张扬，若非鬓角银丝，倒真似对姐妹妯娌。
江颂宜接过茶盏时，恰见陈如意拽下江姝鬓间累丝金凤簪。那簪子划破晨光坠入牡丹丛，惊起几只彩蝶。”夫人不去劝架么？”她终是忍不住开口。
崔氏执起缠枝莲纹壶添茶，腕间翡翠镯子磕在盏沿：“上月老夫人与永昌伯夫人争执，妾身劝架时被泼了满身杏仁茶。”她指尖抚过袖口暗纹，“这云锦料子，统共就得了三匹。”
话音未落，陈如意突然厉喝：“小蹄子滚远些！”江颂宜抬头正撞上她猩红的眼，那目光似淬毒的银针，刺得她后退半步。
“老虔婆敢吼我侄女！”江姝反手扯住陈如意盘得齐整的圆髻，玛瑙璎珞项圈应声而断，珊瑚珠子滚进鹅卵石缝隙。两位诰命夫人此刻钗横鬓乱，宛如市井泼妇。
崔氏轻叹着从袖中取出犀角梳，江卿芝已捧着妆奁候在一旁。这流程显然演练过无数回——江卿芝扶正江姝歪斜的掩鬓，崔氏则为陈如意抿好散落的碎发。铜镜映出两张犹带怒容的脸，倒比戏台上的净角更狰狞。
“轻些！”陈如意拍开崔氏的手，点翠护甲在对方腕上划出血痕。崔氏默然拾起掉落的嵌宝金钿，仿佛早已习惯这般磋磨。
江颂宜怔怔望着陈如意整理好蹙金云纹大袖，转眼又变回端庄的老封君。若非她衣襟处扯坏的盘扣还荡着金线，方才那场闹剧倒像幻梦一场。
“这便是你当眼珠子疼的侄女？”陈如意突然冷笑，护甲直指江颂宜眉心，“瞧着倒比江家那些糙丫头水灵，莫不是......”
“啪！”
江姝扬手打落那根险些戳到江颂宜眼睛的护甲，翡翠扳指在青石板上撞出脆响：“再敢拿我江家血脉说嘴，信不信我掀了你定国公府的祠堂！”
陈如意抚着泛红的手背，忽地嗤笑：“急什么？当年你抱着死胎哭晕在产房时，可没这般威风。”她故意将“死胎”二字咬得极重，像在咀嚼带血的骨头。
江颂宜明显感觉到江姝浑身发抖。那只戴着鎏金镯子的手死死攥住她衣袖，力道大得要将锦缎扯破。她想起今晨更衣时，姑姑非要给她系上五毒荷包——原来今日是那个夭折表兄的忌辰。
“你儿子倒是活到六岁。”江姝嗓音嘶哑如钝刀磨石，“听说咽气前还抓着乳母喊娘？真可怜，到死都不知亲娘为掌家权，故意拖延请太医的时辰。”
“你胡说！”陈如意猛地掀翻案几，缠枝牡丹纹的甜白瓷盏碎作齑粉。她精心描绘的柳叶眉扭曲如蚯蚓，方才端庄模样荡然无存：“我的垣儿是突发急症！是那些贱婢照看不周！”
崔氏突然剧烈咳嗽起来，帕子上洇开点点猩红。去岁小公子高热不退时，陈如意正忙着查庄头贪墨的账册。这话她烂在肚里不敢说，此刻却像根鱼刺，随着咳喘戳破虚假的平静。