也正是郑和三下西洋之时，丘福北伐兵败的消息传至朝廷。永乐帝朱棣一喜一忧。最南端安南战场上的张辅势如破竹与北方丘福的全军覆灭成了鲜明的对比。朱棣决意御驾亲征。安南的战事远远不足以影响大明的局势，而这北方蒙古鞑靼却是一股足以动摇大明统治的一股举足轻重的力量！
永乐八年（1410年），战旗猎猎，士兵的刀剑闪着寒光，坚硬、冰冷、凛冽的北国寒风伴随着朱棣御驾亲征。
此次朱棣率领五十万军队的强大阵容，他决定予对手一记重拳，不打则已，打便一击致命。此便为朱棣此行目的。并且此行朱棣北伐决心巨大，他不惜动用明朝精锐五十万，并且亲自带队，可见他对鞑靼部落的不断侵扰已经失去耐心。
出发之前，朱棣下令十三岁的皇长孙朱瞻基留守北京，还给他配备了夏原吉这个着名的辅臣，让夏原吉负责六部和都察院的诸多事务。
此处却不能不提夏原吉此人。
夏原吉，字维喆。湖广长沙府湘阴（今湖南湘阴）人，祖籍浙江开化，后迁徙于江西德兴。
夏元吉早年丧父，遂力学养母。于明太祖洪武二十三年（1390年）中举人，以乡荐入太学，选入禁中书省制诰，以诚笃干济为太祖所重。建文帝时任户部右侍郎，后充采访使。任内政治清明，百姓皆悦服。明成祖即位后，夏元吉升任户部尚书，主持浙西、苏、松治水事务，被委以重任，与蹇义齐名。
说起来，夏元吉最初并不是朱棣的人。当朱棣发动“靖难之役”时，夏元吉作为建文帝的大臣户部右侍郎，为建文帝积极筹措粮饷，甚至称得上是朱棣的敌人。
朱棣对于自己的敌人，从来不会手软。当朱棣攻入京城后，有人将夏元吉抓来。朱棣大手一挥，要将他处死。夏元吉说，好啊。不过，我手头有点工作没有完成，能不能等我完成后再杀我？
朱棣一愣，这种把工作看得比命还重要的人，他还是第一次遇见。这样的人，怎么能杀呢？朱棣虽然冷酷，却并不是傻子。等夏元吉干完工作，朱棣并没有杀他，反而将他升任为户部左侍郎。不久，又提拔为户部尚书。
受“靖难之役”的影响，朱棣即位之初，国家财政比较困难。夏元吉就任户部尚书后，砍了三板斧。一是裁减过多的财政供给，大家勒紧裤腰带过日子。二是严申食盐和钱钞方面的禁令，增加财政收入。三是推广屯田种养，供给边防军队，减轻人民负担。这三板斧砍下去后，国家财政状况大为好转。
有钱好办事。
朱棣出手阔绰，“靖难之役”结束后，他既要打赏有功之臣，还要分封藩王。不久平定安南，要派郑和下西洋，要在北京修建皇宫以便迁都……哪项开销不是花钱如流水，若无夏元吉的精心打理，“国用不绌”，如何撑得如此庞大的开支？
二月初十，朱棣大军正式出发，随驾亲征的有学士胡广、庶子杨荣、谕德金幼孜等人。其中自然少不了自安南撤回的张辅与王九！
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