永乐三年（1405年）六月，永乐帝朱棣正式颁招：遣郑和出使西洋各国。
传统地理概念的“西洋”、“东洋”和“南洋”等，不同历史时期内涵不完全相同。“西洋”有狭义和广义之分：明朝狭义的“西洋”主要指渤泥（今文莱）以西印度洋至波斯湾、北非红海海域及沿海地区；广义的“西洋”是一个象征整合意久的概念，引申为欧美等西方海外发达的国家与地区。
当然，此处仅指狭义的西洋。
永乐三年（1405年）农历六月十五（公历7月11日），江南太仓刘家港湾里整齐地排列着各类船只一百六十余艘，海港两岸人山人海，彩旗招展，锣鼓喧天，明启王朝朝廷在此举行了隆重的下西洋出航仪式。
附近城乡居民扶老携幼，倾城出动，前来观看和欢送郑和船队出海远航。
这与三月前作为暗线、王九的船队静悄悄地，自太仓刘家港的出海远航有着天壤之别！
船队的船员个个穿戴整齐，精神抖擞。正使太监郑和、王景弘和诸位副使陪同朝廷钦差大臣等官员来到码头检阅下西洋船队。
年方三十五岁的郑和英姿勃发，接过斟满的酒杯，高高举起，单膝向西北方南京方向跪下，高呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！臣等定不负陛下重托，扬威于西洋！”接着，郑和起身走到水边，将杯中酒洒进水里。霎时，宝船上炮声轰鸣，鼓乐齐奏，在两岸人群的欢呼声中，船队雪白布帆徐徐升起，船队随风缓缓而行，渐次驶出港湾。
郑和揩王景弘与朝廷钦差大臣等送行官员一一道别，登上主帅船，满面笑容地向送行欢呼的人群挥手感谢。
此次出使西洋，船退货的共有将士近三万人，分乘六十二艘大宝船及一百多艘小船，浩浩荡荡地从太仓刘家港起锚出海。
茫茫大海，船队白日以旗号联络，晚上则悬挂桅灯，绵延数十里，错错落落，穸如天空闪烁的间辰，蔚为壮观。郑和船队先沿着近海航行，行至福建行省福州的长乐太平港停泊。停泊期间，除了进行必要的物资、人员补充休整外，郑和率领船队举行了祭祀海神天妃的仪式，祈祷女神妈祖保佑船队远航平安！
明启王朝下西洋所携有三宝：茶叶、丝绸与瓷器。这三样，无论拿至哪里，都可当金子使！
茶叶，均为明月楼所提供。
明月楼，无论在何地，均为最为高档的所在，环境优雅不说，菜肴精美更是不在话下，最为顶级的便是茗茶！
丝绸自然由江浙一带所供。但最为顶级的却不一定送至海外，送至海外的，均为一般或较差的，这次下西洋所供的丝绸为任卜显----任罄的父亲所统筹。他为此番下西洋的丝绸已筹备了两年有余，共计提供丝绸达二十万匹。他在江南太仓刘家港装了近十万匹，而在福州长乐的太平港装了近十万匹丝绢。
这两年以来，他为了丝绸绞尽脑汁，在长乐太平港将丝绢全部装船之后，终于长舒了一口气。他两鬓稍白了一些，但精神尚好！
任卜显早已知晓，自己的儿子任性，如今已被武当山收为第四代弟子，绝对不会差到哪去，想来老怀欣慰。但自己的闺女任罄，如今已年过二十，尚未出嫁，着实让自己头疼不已。虽说自己的闺女任罄已然为明月楼顶级茶匠，创下“思念”的庐山云雾茶，每年清明之后，在各处明月楼进行拍卖，价高者得……但这始终不是办法！
任卜显更想要的是自己的闺女任罄，可以有个好婆家，安安稳稳地过日子。通过这两年的丝绸运作，任卜显言谈举止更具气度，但上门来提亲的已是寥寥无几。
因为任罄的年纪有些大了。
三月前，任罄写了封信予她父亲，信中言道自己已下庐山，已至南京城，欲与他汇合，但未曾想到他又已离开；言语之中，颇为感伤……