二人就在后厨比试，楚瑜做完几道大菜后有了些空闲时间，便当二人比试的裁判。
比赛的菜品自己拟订，运用好手上的食材，谁做的菜更具特色和优势，谁就是胜者，规则是楚瑜订的。
楚瑜在香炉上插上一根香，香燃尽的时候，就是二人交作品的时候。
当香一点燃，孟鹤隶与宋怀初便忙活了起来，论刀工来看，宋怀初更为精湛些，毕竟是后厨的老人了，自然比孟鹤隶做的好些。
但孟鹤隶在烹饪的时候比宋怀初更懂火候与食材的挑选，煮出来的菜品层次更丰富，相比之下，宋怀初逊色了些。
一柱香很快燃尽，二人的比试也接近尾声，最后摆盘之时，二人都献出了优秀的作品。
同样作为评委的马掌柜早就迫不及待地拿了筷子品尝二人的菜品，孟鹤隶做的是佛跳墙，而宋怀初做的是红烧狮子头。
二人的菜品卖相都不错，楚瑜也拿了筷子尝，二人期待地看着她，楚瑜细细尝了一会儿，接着说道，“你们两人的菜品摆盘打了个平手，论味道来说，怀初的狮子头咸香适宜，瘦而不实，是不错，但孟鹤隶的佛跳墙更胜一筹，味道醇厚，回味无穷。”
她还没有说完，众人就已经知道谁胜谁负了，宋怀初眼里有些落寞，自己错失了留在楚瑜身边的机会，但他还是由衷地祝贺孟鹤隶。
“鹤隶，祝贺你，你做菜确实是有一手，楚姑娘要是收了你做助手，定会更加得心应手的。”宋怀初拍了拍孟鹤隶的肩膀，孟鹤隶自然客气一番。
“虽然鹤隶胜利了，但是我觉得怀初的细心我是需要的，还有他的勤奋，所以我想，两个人都成为我的助手。”楚瑜笑吟吟地说着，她觉得两个人的优势缺点都有，如果能够互补是最好的，于是两个人都留下。
宋怀初眼里又燃起了光，他连忙谢过楚瑜，“谢谢你，楚姑娘，我没想到你会留下我。”
“怀初还是那么客气，老是一口一个楚姑娘的，你可以叫我楚瑜的，我们是朋友。”楚瑜拍了拍他的肩，宋怀初感觉整个人都飘飘然了起来，楚瑜眉眼弯弯的模样在他脑海挥之不去。
“我还是叫你楚姑娘吧。”宋怀初不好意思地挠了挠头，转身又与忙碌的后厨溶为一片，孟鹤隶也赶忙在后厨开始做事。
“楚姑娘……这，确定二人都留下了吗？”马掌柜有些担忧地问道，他倒没有什么意见，他怕楼上那位生气。
“这有什么，马掌柜，他们俩都是年轻人，年轻人就要多多学习，至于他们俩的工钱，我支付一半，别担心，我去忙了。”楚瑜说了还没有几句，便也开始忙碌起来。
马掌柜只能同意下来，回到账房，发现已经有人坐在了他的梨花木椅上，连忙行礼，“主子，您来了。”
“刚才去后厨干什么了？”窦章宴把玩着手上的白玉笔杆，看着马掌柜说道。
“我方才在给楚姑娘找助手。”马掌柜微微弓着身子说道，不禁额头已经有了细汗，这事还是瞒不过主子。
“让我听听，都选了谁？”他修长的手指轻轻一弹，那笔就自己稳稳地落在笔架上头。