书房里，袁淮生看着妇人离开背影，眸光晦涩难明。
他不相信母亲说的话。
在望桥镇生活那么多年，他从年少时起就对顾家颇多关注，及后更是特意跟顾西岭结交为友。
他看到的听到的乃至自己体会到的，顾家绝对不是捧高踩低的人家。
芙儿更不会是母亲说的那种人。
只是苦于现在无法立刻回去，自己探个分明。
袁淮生将藏在怀里的青玉手串拿了出来，缓缓握紧，手背青筋迸现。
他有太多的话想跟她说，有太多喜悦想要跟她分享……
却因种种原因，一件未成！
无论如何，他都不会轻易放弃！
……
皇宫，长乐殿。
殿内熏香袅袅，暖意融融。
承德帝半卧于殿内软榻，穿着常服，少了在金銮殿面对朝臣时的威严。
榻上矮几摆放茶具，红泥炉子烹雪，煮出的水冲泡茶叶，味道别具一格。
他对面，坐着容颜俊美妖异的男子，一袭白衣将那份妖异感冲淡几分，看起来风光霁月。
“新科状元，初入仕途最多也就值个七品县令，想要在京为官，还需多年历练。”承德帝抬起眸子，眼底闪动精光，“你特地跟朕举荐，让他在京上任，朕应了，但是你总得给朕一个合理的理由。”
司左眸色淡淡，哪怕坐在他面前的人是帝王，他亦是只见恭敬不见卑微畏惧。
“九王爷每次离京，皇上都要苦恼一番如何将人召回。此次将袁淮生留在上京，若是臣说九王爷很快就会回京来，不知这个理由可能让皇上高兴？”
“哦？袁淮生跟朕的九弟当中有牵扯？”
“牵扯说不上。只是九王爷在淮城时曾于望桥镇住过一段时日，与袁淮生妻家是街坊。”
闻言，承德帝心头动了动，继而大笑开来。
“袁淮生确是这么多年来难得一见的俊才，听说户部侍郎赵中德对他颇为赏识。赵中德有个女儿，还常去状元府做客？”
司左垂眸，“是。”
承德帝笑得更开怀。
以宴惊鸿的性子，认识的人受了欺辱，只要求到他头上，他必不会坐视不理。
届时，他就会自己乖乖回京来。
“袁淮生开春后走马上任，就把他调去户部做主事吧，正六品。有赵中德照顾，他能学到不少东西。”
顿了下，承德帝看向对面，凝眸，似随口一提，“你数月前观到天煞星死灰复燃，查得如何了？可有找出新的天煞？”
“尚未找到可疑人选，臣会继续查找。”
“嗯。”承德帝阖上双眼。
红泥炉上雪水烧开，冒出咕嘟咕嘟声响。
司左着手泡茶，将茶水呈到承德帝面前。
“皇上，那些方士近来研究出了新的养生丹，不过所需药材罕有，只有三粒。”
承德帝双眼豁地睁开，“快快呈上来！”
从司左手里接过玉瓶，他便挥手下逐客令，“你先退下吧，有事朕再招你相商。”
说罢迫不及待倒出养生丹服下。
司左拱手告退，转身之际，眼角余光瞧见承德帝闭了双眼躺在软塌，面带微笑通体舒畅之态。
他垂眸，唇角爬上冷笑。
回到国师府已经入夜。
府中冷清，没有半点即将过年的喜庆，府里也没有任何代表喜庆的红色。
在国师府做事的下人乃至朝中众大臣都知晓，国师府从不过年。
司左坐在大厅檀木椅，环视周遭。