张好古在毕自严家享用过丰盛的晚餐后，便心满意足地踏上了回家的路途。一路上，他回忆着与毕自严的交谈，心中感慨万千。
毕自严在饭桌上向张好古透露了许多重要的信息，不仅让他对京城的近况有了更深入的了解，还分享了一些不为人知的秘辛。这些宝贵的经验和知识，无疑会对张好古在京城的生活和事业产生积极的影响。
当张好古终于回到家中时，他受到了家人的热烈欢迎。他与每一个人都见了面，问候了他们的近况。然而，对于一些琐碎的家务事，张好古实在提不起兴趣去处理。好在老夏头一直以来都充当着管家的角色，将家里的大小事务安排得井井有条。
张虎也将铺子的账本拿给张好古过目，让他了解生意的情况。夏红莲则在张好古回来后，细心地为他准备了一杯热茶，并在他身后静静地站立着，随时准备为他服务。
张好古在处理完家中的事务后，感到有些疲惫。这时，家里的老仆已经为他烧好了洗澡水。夏红莲迅速将晒了一天的被褥铺好，让床铺变得温暖舒适。
洗完澡的张好古，如释重负地钻进了那床蓬松的被窝里。他深深地叹了口气，感叹道：“还是家里舒服啊！”在这熟悉的环境中，他感到无比的安心和放松。没过多久，张好古就进入了甜美的梦乡。
一大早，就被夏红莲喊了起来，看了看窗外，天色依然是暗的，又想趴下接着再睡会，结果夏红莲不让了，说道“少爷，今天您要去参加早朝啊！”
听完夏红莲的话，张好古像触电一样，一个骨碌从床上爬了起来。他突然想起昨天回来后，那位礼部的官员特意嘱咐他今天早上要参加早朝。而且，在他离开毕自严家的时候，毕自严也千叮咛万嘱咐，让他千万不要忘记早朝这件事。
张好古心里暗暗叫苦，自己怎么把这么重要的事情给忘了呢？他一边懊恼着，一边匆匆忙忙地洗漱完毕。然后，他顺手拿起夏红莲特意为他烙的烧饼，又带上一壶水，急匆匆地出了大门。
一出门，张好古就看到门外的吴大宝已经带着一群人等在马车旁边了。他连忙上了马车，一众人马随即朝着皇宫的方向疾驰而去。
坐在马车里，张好古觉得肚子有点饿了，于是他赶紧咬了一口烧饼，又喝了几口水。吃完后，他感觉稍微舒服了一些，便靠在椅背上，闭上眼睛，稍稍眯一会儿。
也不知道过了多久，马车终于缓缓地停了下来。吴大宝轻声叫醒了正在打盹的张好古，告诉他已经到地方了。张好古揉了揉眼睛，伸了个懒腰，然后下了马车，径直朝着早朝的队伍走去。
就在他刚下马车的时候，他突然想起了什么，回头对吴大宝说道：“车里还有烧饼呢，是红莲多做的，弟兄们都有份儿啊！”说完，他便头也不回地加入到早朝的队伍中去了。
金銮殿上的蟠龙金柱在晨光中泛着冷冽的光泽，张好古垂首立于丹墀之下，眼角余光扫过殿内诸公。三年了，自崇祯七年外放松江知府，他再未踏入这方天地。兵部尚书杨嗣昌的白须似乎更长了，工部侍郎李建泰的腰背却佝偻了几分。而站在右首那个着孔雀补子的陌生面孔，想必是新任户部侍郎赵明远——听说此人是首辅温体仁的姻亲。
"宣中宪大夫，松江知府张好古觐见——"
尖利的宣唱声刺破朝堂肃静。张好古整了整青金石顶戴，踏着猩红地毡向前走去。他能感觉到数十道目光如芒在背，有探究，有猜疑，更有几道分明带着寒意。三年前离京时那场风波，看来还有人记得。
"臣张好古，叩见陛下。"他伏地行礼，额头触到冰凉的青砖。余光里瞥见龙椅上明黄袍角微动，皇帝的声音比记忆中更显疲惫："爱卿平身。松江府近年可有异动？"
张好古直起身却不抬头，双手捧起早已备好的黄绫奏本："托陛下洪福，松江三年来新增工厂七十余家，织坊四十二处，铁器作坊十八家。去岁赋税较崇祯六年增长七成有余，其中工厂进项占五成，海外交易占三成，府内商铺及个人作坊利税占两成。今年利税突破千万两大关。"
殿内突然响起几声轻咳。张好古不用看也知道，定是那位赵侍郎。他继续道："黄埔江畔新建码头六座，月均泊番舶二十余艘。臣有市舶司所在，设牙行专理夷货，抽分所得尽数入库。"
"荒唐！"一声厉喝炸响。赵明远出列跪奏："陛下！张好古纵容商贾与夷人交通，致使松江农户十之五六弃耕从工。长此以往，本末倒置，国将不国啊！"
张好古指节发白。他早料到会有人发难，却不想来得这般快。抬头瞬间，他看见皇帝眼底闪过一丝兴味。