张好古微笑着向对方回了一礼，然后和声问道：“小伙子啊，你今年多大年纪啦？家中又是怎样一番状况呢？”
只见那名叫王小的少年微微低下头，声音略微有些颤抖地回答道：“过了这个年，我就满十五岁了。家里……已经没有人了。”说到此处，他的喉咙像是被什么东西堵住了一般，声音也变得有些哽咽起来。
张好古原本还想再询问一些其他问题，但看到王小这副模样，心中不禁一动，生怕自己一不小心问到了他的伤心往事，于是便止住了话头。
沉默片刻之后，张好古一脸郑重地看着王小，语重心长地说道：“此次行动，你做得非常出色！能够想出如此巧妙的方法，帮助大家更为顺利地完成任务，实在是难能可贵。经过慎重考虑，我决定将咱们护国军设立以来的首个三等奖章授予你。相关的奖章以及文书将会尽快下发到你的手中，届时，由我本人亲自为你颁发这枚奖章。此外，从下个月开始，你每个月都能够额外领取一两银子作为功臣奖赏。希望你日后再接再厉，继续为咱们护国军作出更大的贡献。”
听到这番话，王小激动得眼眶泛红，连忙躬身施礼，大声应道：“多谢总指挥的嘉奖与厚爱，小的定当加倍努力，认认真真做好每一件事情！”
张好古满意地点点头，接着又随口问道：“你可曾读过书、识得字吗？”
王小面露一丝羞赧之色，摇了摇头如实答道：“小的未曾上过学堂，大字不识一个。当年遭遇建奴入侵之时，我的父母不幸惨死于他们之手。后来我便跟随大军一路辗转来到了皮岛，幸得张大人收留。此后不久，张大人又带领我们前往莱州，最终才来到京城。到了京城后，我先是在邮政司客运所负责喂养马匹，直到去年年底方才加入了护卫队。”
“我们一定会报仇雪恨的！从今往后啊，咱们可得努力学习文化知识、认得那些个字才行呐，只有这样，咱才能成为一名真正合格的士兵哟！这不，咱们护国军中马上就要成立专门的识字班啦，会给每个连队都安排一位教书先生呢。等到那个时候呀，你小子可一定要认认真真地去学习哦！”
“放心吧长官，我肯定会好好学习的！”
“哈哈，告诉你啊，你们营长那可是文武双全的人物呢！平日里要是有空儿，完全可以去向他请教请教嘛！”
听到这话，王小满脸都是难以置信的表情，忍不住转头看向身旁的孙临。要知道，在他们营里，所有士兵都清楚营长的武艺堪称超凡脱俗，但对于营长的文采究竟如何，大家还真是一无所知。如今竟然能从张好古口中亲耳听闻孙临颇有文采，那想必此事绝对不会有假了。一直等到孙临微笑着冲自己点了点头之后，王小这才终于相信营长果真如张大人所描述的那般厉害。