他拍了拍刘秀的肩膀，笑道：“三弟啊，你太过紧张了。江湖先生的话岂能全信？再说，我们众人齐心协力，共同起义，都是为了推翻新朝、恢复汉室的大业。只要我们团结一心，何愁有小人得志？”
刘秀见刘演并未将自己的担忧放在心上，心中不禁有些焦急。他再次强调道：“大哥，我并非无端猜测或杞人忧天。而是觉得我们现在的局势确实复杂多变，需要时刻保持警惕和清醒的头脑。特别是王匡、王凤、王常这三位领袖，他们各自拥有强大的实力和影响力，一旦产生矛盾或纷争，很可能会对整个起义大局造成不可估量的影响。”
但刘演依然坚持自己的观点，他笑着安慰刘秀道：“三弟放心吧。我自有分寸和安排。我们现在的首要任务是尽快攻下宛城、消灭甄阜的军队，然后直逼长安、推翻新朝。至于其他的事情，等大局稳定后再作打算也不迟。”
见刘演如此坚定和自信，刘秀也不好再多说什么。他默默点头，心中却暗自决定要更加小心谨慎地观察和分析局势的发展变化，确保起义大业的顺利进行。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，军营中便已是一片忙碌的景象。士兵们整理着装备，战马在槽边低吟，炊烟袅袅升起，为新的一天注入了生机与活力。刘秀与刘演并肩走出营帐，神情坚定，目光中透露出对未来的无限憧憬与决心。
此时，王常也已整备完毕，他的下江兵队伍整齐划一，士气高昂。王常身着一袭铠甲，英姿飒爽，他上前几步，向刘演和刘秀行礼道：“两位将军，下江兵已整装待发，随时可以启程前往棘阳。”
刘演点头回礼，眼中闪过一丝赞赏：“王将军，你的队伍真是训练有素，令人钦佩。今日我们三军联合，定能势如破竹，攻下宛城。”
刘秀也附和道：“是啊，王将军，我们齐心协力，定能共克时艰。”
随后，三军将领各自下令，士兵们迅速列队，马蹄声、脚步声交织在一起，汇成了一曲激昂的战歌。刘演、刘秀与王常并肩骑行，在队伍的最前方引领着大军，向着棘阳进发。
一路上，三军将士相互协作，配合默契。刘演不时与王常交流战术，讨论如何更好地利用地形优势，以及如何应对可能遇到的敌军。王常则展现出其卓越的军事才能，对刘演和刘秀的建议给予了积极的回应和补充。
随着大军不断前行，棘阳城已遥遥在望。城墙上，汉军的身影隐约可见，他们似乎也在紧张地准备迎敌。刘演举起手中的长枪，高声喊道：“将士们，前面就是棘阳，我们马上就到家了。”
刘秀思考了一路，心中充满了矛盾和挣扎，一方面他不想因为自己的猜测而破坏队伍的团结和士气，另一方面他又深知防患于未然的重要性。经过长时间的犹豫和权衡，刘秀最终决定还是将自己的担忧告诉刘演。
当他们抵达棘阳时，却发现棘阳城下已经聚集了大量的兵马。原来，王匡、王凤、陈牧、廖湛等人早已率领着两万新市兵和平林兵抵达了这里，与邓晨驻守的舂陵军汇合。
刘演、刘秀与王常相视一笑，心中都明白，虽然他们来晚了一步，但汉军的团结与壮大却是不争的事实。他们迅速下令，让下江兵在城外列队，与王匡等人的兵马形成了一道壮观的防线。