小九攥紧了衣角："可长公主她...她也是受害者..."
"所以她就有资格劝你放下仇恨？"斗木獬猛地转向小九的方向，尽管蒙着双眼，却给人一种被死死盯住的感觉，"小九，你记住，血仇只能用血来洗。"
屋外传来夜枭的啼叫，凄厉如泣。小九低下头，泪水滴在手背上。
"我...我只是害怕..."她轻声说，"害怕即使复仇成功，爹娘也回不来了..."
斗木獬的表情稍稍柔和，他摸索着抓住小九的手。老人的手掌粗糙如树皮，却意外地温暖。
"孩子，复仇不是为了让他们回来，"他声音低沉，"而是为了让他们的灵魂安息。满月教的教义第一条是什么？"
小九抹去眼泪，轻声背诵："'月有阴晴圆缺，仇有血债血偿'。"
"不错。"斗木獬点头，"你爹生前最疼你，若他在天有灵，也会希望你这么做的。"
小九闭上眼，脑海中浮现父亲温和的笑脸。她记得父亲常说："小九啊，医者仁心，但也要明辨是非。"
"我明白了，师叔。"小九睁开眼，声音坚定了几分。
斗木獬松开她的手，靠回椅背："你已不是孩子，自己拿主意吧。但记住—"他的声音突然变得锋利，"优柔寡断是对死者的背叛。"
小九郑重地点头，起身收拾药碗退出茅屋。夜风拂过她的面颊，带走未干的泪痕。她要继续踏上那条充满血腥的复仇之路。
小九抬头望向京城方向，咬紧了嘴唇。
仲夏将至的武城侯府，院子里的牡丹本已开了大半却被昨日的暴雨打残，零星的残瓣随风飘落，像是上天撒下的纸钱。孙先站在母亲院外，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。再过两个时辰，他就要启程前往京城，作为质子走进那座金瓦红墙的牢笼。
"世子，长公主请您进去。"侍女轻声道。
孙先深吸一口气，迈过那道他从小跑到大的门槛。殿内熏着安神的沉水香，却压不住那股若有若无的药味——自从圣旨下达，母亲的心疾又加重了。
李夏正站在窗前，逆光中她的轮廓像是被镀了一层金边。听到脚步声，她转过身来，阳光从她背后漫过来，孙先一时看不清她的表情。
"都准备好了？"李夏的声音比平日更加轻柔。
孙先点点头，注意到母亲手里攥着一块素白帕子，边缘已经起了皱。"马匹行装都检查过了，随行的三百人都是孩儿精挑细选的。"
"过来。"李夏招招手。
孙先走近了才看清母亲眼下的青影。她今天罕见地穿了正式的宫装，发髻上的金凤衔珠步摇在阳光下熠熠生辉，却衬得她的脸色更加苍白。
李夏伸手抚平儿子衣领上并不存在的褶皱，指尖微微发抖。"京城不比家里，你要记住——"
"我知道，母亲。"孙先打断她，"不要靠近御花园的镜湖，不要单独与宫中的公公相处，递来的食物酒水要先用银针试过。"这些叮嘱他听了不下十遍。
李夏的手顿住了，忽然苦笑："你嫌我啰嗦。"
孙先喉头一紧。他怎么会嫌弃？他只是...只是不敢看母亲强忍泪水的眼睛。他握住母亲冰凉的手："儿子不敢。"
窗外传来仆役搬运箱笼的声响，李夏像是被惊醒般抽回手，快步走向雕花木柜。她从暗格中取出一个锦囊，金线绣的云纹在日光下流动如真。
"这个你贴身带着。"她将锦囊塞进孙先手中，"里面是..."
"您的那块玉佩。"孙先不用看也知道，那是母亲最珍视的东西。
李夏的瞳孔微微收缩："你打开过？"
"没有。"孙先摇头，"但小时候我从您妆奁里偷看过。"他故意用轻松的语气，却看到母亲脸色更白了。
"他可能认不出来。"李夏声音轻得像羽毛落地，"当年我离京时带走了所有能带走的东西..."
孙先攥紧锦囊。皇帝当然认得出来。三个月前那道召各地诸侯嫡子入京为质的圣旨，偏偏在武城侯府上报嫡子出征平乱后，特意追加密旨"若非嫡子，视为大不敬"的条款。这世上哪有这么巧合的事？
"母亲不必担心。"孙先勉强笑了笑，"儿子会谨记自己是武城侯子孙的身份。"
李夏突然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里："不，你要记住的是——无论发生什么，活着回来。"她的眼睛在阴影中黑得惊人，"哪怕...哪怕有人告诉你可以坐上那个位置。"
孙先呼吸一滞。这是母亲第一次如此直白地提及那个可能。
一阵急促的脚步声打断了母子俩的对话。侍女端着药碗站在珠帘外，垂首道："殿下，该用药了。"
"放着吧。"李夏的语气忽然冷淡下来。
"不要阻止她的行动。"李夏压低突兀地声音，"也不要相信她说的任何话。"
孙先愕然："您说可是小九？"
李夏点点头："她会随你们一同上京。"她意味深长地看着儿子，"你不要插手。"
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"可她会死。"孙先脱口而出。虽然知道小九接近自己可能别有用心，但那毕竟是一起从紫南宫逃出的伙伴，何况还有王永年一次次的鼎力相助。
李夏的眼神忽然变得极为复杂："每个人都有自己的路要走。"她轻轻抚摸儿子的脸颊，"就像你必须去京城一样。"
"药放这儿吧。"李夏淡淡道，"你去看看世子的行装可还缺什么。"
侍女行礼退下，孙先突然想起去年中秋，小九那泣血涟如的哭诉。
"她活不成了。"李夏看着侍女离去的方向，喃喃轻声道，"但你不要阻止。有些仇恨，只能用血来洗清。"
孙先胸口发闷。京城等待他的，究竟是怎样一个漩涡？皇帝已经知道他的身世，小九又要找谁报仇？而他又在这盘棋局中扮演什么角色？
"时辰到了。"李夏突然挺直腰背，长公主的威仪瞬间回到身上。她为儿子正了正衣冠，动作利落得近乎冷酷。"记住，无论谁问起，你父亲都是武城侯孙佺。"
孙先跪地叩首，额头触到冰冷的青砖。当他抬头时，看到一滴泪终于从母亲眼角滑落，在晨曦中晶莹如朝露。
"儿子拜别母亲。"
李夏没有扶他，只是将那块素白帕子按在唇上："去吧。"
这是告别，也是永诀。
府门外，马匹不安地踏着蹄子。孙先翻身上马，最后回望了一眼生活了十六年的侯府。在最高处的阁楼上，一抹熟悉的黛蓝色身影立在窗前——母亲果然在看着他。