早餐时间，克利瑟斯堡大厅里的餐桌边难得地几乎坐满了人，却似乎比平常还要安静。
埃德瞪着眼前的早餐，胃里不停地翻腾。他很想在椅子里蜷成一团，此刻在他身边的人没有谁会在意他这么做……即使他没有在早餐时出现，而是躲在自己的房间，把头埋在枕头底下花上一整天来自怨自艾甚至痛哭流涕，他们都只会给他更多的同情与宽容，连瓦拉也不会来责备他的懒惰与失礼。
但他还是努力坐得笔直，脊背硬梆梆地紧贴着椅背，感觉到一阵又一阵寒意从坚硬的木头里钻进他的骨髓，让他突然很想来点酒。
摆在他面前的却只有他动也没动，已经冷掉的奶油汤。
小时候瓦拉总拿这个来安慰他……但他早已不是小孩子了。
小孩子不用承担什么责任，所有的错误都可以用眼泪冲走，轻易而举便能获得原谅……而他正越来越清楚地意识到，自己是多么愚蠢又软弱。
昨晚大家推测安特之后的行动时他基本上只是坐在那里发呆，但他并不是一点也没有听进去。
克利瑟斯堡是个易守难攻的地方，何况还有一条巨龙在守护着它。召集军队多半只是装装样子以示威胁，安特不会不考虑强行攻击的代价。
他更有可能派出使者，与辛格尔家达成某些交易。里弗?辛格尔的财富可以解决许多问题，只看他们愿不愿意。
但商量到最后，有一点是安特一定会要求，而他们无论如何也不能接受的。
“他应该会要求你再一次当众认罪……然后用你父亲的钱为你赎罪。”艾伦说。
“我儿子没做错任何事！”身为商人，本该擅长讨价还价的里弗却异常强硬。“我不会因此而给他一个子儿，我也不会让他再碰我儿子一指头！”
“哪怕只是暂时的妥协？”艾伦建议，“让我们可以先解决眼前的危机，再想办法洗清他强加给埃德的罪名？”
“他不会给我们这个机会。”斯科特说。
“……听起来你很想和自己曾经的朋友打上一仗。”艾伦叹气。
“朋友”这个词似乎让斯科特很不自在地挪动了一下身体。
“不是我想。”他有些恼怒地说，“是他想！”
“……他知道你在这里吗？”艾伦问道。
斯科特紧紧地闭上了嘴，脸上肌肉紧绷，神情几乎有些扭曲。
“如果他在神殿之中有耳目……甚至在这里也可能会有。那他不可能不知道。”诺威轻声说。
“那不重要。”斯科特冷着脸。“重要的是到了现在这种地步，他也一样无路可退。他很清楚捏造出的证据总有被揭露的一天，如果不趁现在把他所有的敌人都彻底摧毁。到那一天被踩在脚下的就会是他。他当然会派来使者——但绝对不会只是要钱那么简单。他也很可能不会正面攻击，但他不会放过埃德……以及那些会不计一切代价为他复仇的人。”
埃德不自觉地打了个哆嗦——他到底是怎么把自己弄到如此境地，还把这么多人都拖下水的？
一整晚，愧疚与自责啃噬着他的灵魂。但他不能逃……他甚至不能死。
他已经不可能知道，如果坚持到底绝不让步。结果是不是会更好一些……但他自以为是地承担了那些他根本没有犯下的错，依旧把他所关心的人全都卷了进来，甚至让他们处于更加不利的境地。
毕竟他已经自认有罪……无论那些证据是多么的荒唐可笑，他自己给了国王最充足的理由。
这才是他真正的、无法推卸的责任……而这里甚至没有人会因此而责备他。
他从来不知道“爱”也是如此沉重的负担。
餐桌旁每个人说话都格外小声。仿佛他已经脆弱到只用一点声音就能击得粉碎。泰丝的眼睛骨碌碌地转来转去，嘴里塞满了食物，目光每一次落到他身上都会迅速移开。像是担心自己一开口就会说错什么话；瓦拉一声不响地拿走了他面前的汤，换上热气腾腾的另一盘；娜里亚做了她最拿手的蛋奶酥。在小莫一溜烟窜过来时一把按住了它，一点儿也没许它偷吃……
这样的小心翼翼，反而让他如窒息般难受。
胸口有一种几乎要爆裂开来的闷痛。愤怒，自责，彷徨……许多情绪一层层堆积，却无法发泄的郁塞。他想要咆哮，怒吼，放声大哭……却只能装作若无其事。
或者至少能有谁来斥责他也好，哪怕是像菲利曾经做过的那样劈头盖脸的痛骂……
一阵脚步声传来，几乎所有人的动作都停了下来，看向门口。走进大厅的守卫显然因为这样的注目而吃了一惊，他停下来，不安地扫了一眼餐桌边的人，才走到里弗身边，低声在他耳边说了几句什么。