“您的任务是牵制，不是决战。”使者补充道：“侯爵特别强调，北三地的建设成果必须优先保障。要充分估量好敌我力量的对比再行事，不要冒险，要知道，等洛基山南面打成一锅粥后，再抽出力量来支援你们可就难啦。”
“请格莱曼大人心。”史丹佛点点头，他轻轻抚过地图上北三地的区域，那里标注着无数个代表农场、矿场和林场的小旗，这些都是他的心血。
“北三地将成为他最稳固的后方。”史丹佛的声音里带着坚定，“而且只要有机会，我们也会让阿巴尔知道，他的后院也不太平。”
送使者离开后，史丹佛立即命人召来了格拉塔姆，这位归化的兽人首领曾经帮助史丹佛消灭了北三地最强大的血牛部落。
他走进办公室时，身上还带着林间的松木气息。
“坐。”史丹佛推过一杯蜂蜜酒，“说说你对阿巴尔的看法。”
格拉塔姆粗糙的手指摩挲着玻璃杯，琥珀色的酒液映出他复杂的表情。
“那是一匹饿狼……”他低沉的声音像是从胸腔深处发出，“在你们来之前，每到寒冬，就会有整支整支的部落投奔草原上的王帐。”
阳光透过玻璃窗，在格拉塔姆脸上投下斑驳的阴影。他仰头饮尽蜜酒，喉结滚动：“阿巴尔会给他们武器、食物，还有...荣耀的许诺。”
玻璃杯底在桌面磕出清脆的声响，“我的表兄就带着整个灰爪部落去了金帐，现在……”他的手指在颈间划了道横线，做了个割喉的手势，“……战死了。”
史丹佛若有所思地转着手中的烟斗。
他在桌面上轻轻敲击，目光直视格拉塔姆：“如果战争爆发，阿巴尔召唤森林兽人...你会如何选择？”
格拉塔姆咧开嘴，露出参差不齐的獠牙：“大人，我可没兴趣换老板。”
他粗壮的手指抚过身上崭新的亚麻制服，又指了指窗外那些高大的石砌房屋，“阿巴尔能给战士们荣耀，但给不了这些。王帐固然强大，但遇到上天降临的灾祸一样无能为力，而你们能解决我们的许多困境。”
“实话跟您说，”兽人首领压低声音，带着几分市侩的精明，“跟着总督府，我的族人冬天有暖屋住，孩子能吃饱饭，打猎用的还是精钢箭头。“他耸了耸肩，“阿巴尔的荣耀？那玩意儿又不能当饭吃。”
格拉塔姆的眼中闪过一丝满足：“再说了，我也不想跟着疯狼去草原上啃沙子。”
史丹佛微微颔首，嘴角露出一丝笑意：“很好，我就欣赏你的务实。”
他站起身，绕过办公桌走到格拉塔姆面前，递过一支精致的黄铜烟斗，和他自己的那个一模一样。
“我会信任你，老朋友。“史丹佛的声音很轻，却带着不容置疑的分量。
“但请你务必看好自己的族人。”他的手指在烟斗上轻轻一弹，发出清脆的金属声，“有任何风吹草动，立刻通知总督府。“
(本章完)
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