这小子注定坎坷多劫，跟着他你得受苦哩。
楚邹应该也听到声音，只是垂着肩膀仿佛没有察觉。他的高高在上与她无关，忽然间被众目唾弃，也一样不希望得她垂怜。两个人就只是隔着夜色默默着，她穿过他的身旁，谁也不去看谁，不理会是谁对谁有动过了心。
沙漏无情的走着，后来到了晚上，人们终于想起来许久未曾见过的锦秀，便急忙去寿康宫把锦秀请了来。
锦秀衣裳穿得朴素，这些天都在吃斋，脸庞看上去也是憔悴。显见得在知道楚鄎出事的当日便在担心。进了坤宁宫的殿门，看见皇帝憔悴的隽颜，眼里的水光便宛如千言万语又道不出，只是按捺着福了一福。
楚昂在看到她的那一瞬间，目光是复杂而无力的，带着一丝最后的希冀与祈求：“你帮朕，唤他醒来。”
喑哑疲惫的嗓音，然后命将宫人驱逐，只是自己一个人坐在旁侧的龙椅上等待。
锦秀赶紧踅去床头，那床上的楚鄎高烧忽退忽起，已经脸色都透出青灰了。她的指尖抚着他肿胀的小脸，眼泪便淌下来。俯下-身子，只是重复着轻轻唤他，唤他“鄎儿、小九儿……”这个没有得过娘亲疼爱的孩子，他幼年来自母性的温柔全是锦秀给的。
繁复的天花藻井下，深夜的乾清宫清凉。无有人侍立，只有皇帝在龙椅上枯坐着，听锦秀一遍复一遍同楚鄎回忆那幼时的点滴。
烛油孳孳燃烧，到了临近子时末了的那刻，楚鄎的手指头忽然便微微地颤了颤。那干涸开裂的小嘴似吃力张开，含糊不清地干哑了一声什么。
锦秀先以为是幻觉，后来便猛然吃惊地站起来，唤了一声：“皇上。”眼睛低下来看着楚鄎，说不出话。
楚昂大步走到床前，然后便看到儿子另一只未伤的右眼，眼睫毛微微启开一丝缝隙。
那已经是楚鄎昏厥过去的第四夜三天了，在所有的人都端着一颗心，以为他将要过去的那一刻，他却忽然醒来。大半夜暗寂的乾清宫亮起了通透的灯笼，跪候在门外的太医与奴才们顷刻便忙碌了起来。
楚邹便是在那一瞬间终于晕倒过去，原不过十四岁的初长少年，能连跪了这样久，靠的皆是一根绷紧的心弦。楚鄎一醒，他便在那渗凉的砖石上瘫软下去，被管事马太监叫人半夜背了回去。
这件事楚昂没有责怪楚邹，但也没有再见他。御马监的一应太监和官员都被默默处置了，或仗毙的仗毙、或降职的降职。楚鄎又搬回了钟粹宫，依旧吩咐锦秀在跟前照料。没有人知道，楚鄎在那个下雨的三所殿前见过锦秀后，后来便几乎每天傍晚都跑过去偷偷见面，锦秀与他说想他，给他带好吃好玩儿的，楚鄎心中对她的依赖从来没有削减，只是幼小的心已学会搁藏太深，并没有告诉过别人。
在被西域烈马踢伤后，他的左眼虽然救回来了，外表看着差不多，但里头的瞳孔已无法聚光，成了弱势。青红肿大的小脸叫他觉得恐怖，所有能看见影子的地方他都不敢正视。他的左手骨也有些歪了，这在他四岁尚小的年纪了，是一个可怕的打击。
太子四哥自此在他的心目中，成了一个高远的、阎神一样的存在，只敢远远瞻望，靠近一份便是无可测知的伤害。一如宫墙下那些奴才们的所说。
楚邹后来多次去钟粹宫探望，但一提起他的名字，楚鄎便慌张害怕。在楚邹紧接下来的那几年，后来便一次也没有见到过他的小九弟。东宫成了一个尴尬的存在，并不似最初以为的风光，反倒是凄凉与鄙薄难掩。
没有人知道曹碧涵是什么时候走的，只是等到楚邹记起来她的时候，她的屋子已经像许多天没有人住过。她的父亲从始至终就不是个清官，留下一个账簿只是为了必要时用以保命。如果她再继续助楚邹查下去，那么她父亲的那个小儿子便要因此而保不住。曹碧涵一向引以为傲的清廉没有了，反倒被父亲连累了一身浊，心知再配不上太子，而太子在宫中的尊崇亦不似她先前想象得那般风光。他一个人萋萋跪在乾清门前，奴才们从他身旁掠过，竟宛若无人，她见了，后来便选择了离去。连带着她父亲的那个账簿。
皇帝宠幸锦秀，是在九月的第三天。经过了半个多月的精心养护，楚鄎脸上的伤口已经消去了肿胀，胸口也不再那般无力。交亥时分，锦秀在床前喂他喝着糖粥，皇帝进来探望，终于见他小脸蛋上微微漾开一点笑。
俯身在他床前：“今日可有觉好些？”
楚鄎说好，又道再也不要与父皇分开，也不要江姑姑再走了。
暗夜下烛火氤氲，皇帝的手不慎与锦秀的指尖触碰到一处，锦秀低了头，那一夜楚昂便没有离开。
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