南阳公主嘻嘻一笑。
放下高冲这边发公函不提，单说宇文述一家回府，宇文述道：“士及，你怎么会想到要把典韦推出来？幸好高冲没答应，否则这岂不是平白送权利与他？”
宇文士及道：“父亲，孩儿是打算将赵行枢推出来，没想到却被苏威给破坏。”赵行枢初为太常乐户，家财以亿计，与宇文化及兄弟交从甚密。贿宇文述，起家为折冲郎将。后为虎牙郎将。
宇文述闻言，微微摇头，“不妥，赵行枢此人没有带兵经历，直接将他推上西垂守将的位置上，万一出了事故，不仅仅会令你我父子受牵连，还会让大隋受损，与其推赵行枢上位，不如将常茂推上去，嗯，就这样，老夫这就去面圣，推荐常茂。”
宇文士及道：“父亲，常茂长相怪异，陛下怎么会欢喜？”
“哈哈，你见过典韦吗？那才叫丑的俊俏，有典韦映衬，常茂生就奇像也不为过，就这样。”
又蹦出来一个奇人常茂，这就让炀帝极为开心，做皇帝的，当然希望手下人才辈出，不管是谁推荐的，都是大隋的臣子，所以，炀帝恩准：允许常茂一同参加殿试。
三将还没有参加殿试，另一件大事发生——乐平公主病逝。
公元609年，乐平公主跟随炀帝巡幸张掖时，在河西去世，时年四十九。临终前向炀帝嘱托说：“我没儿子，惟有一女。我不怕死，只是深深怜爱女儿和女婿。我现有的食邑，乞求转赐给李敏。”
炀帝垂泪道：“长姐尽管放心，朕一定照办，”
乐平公主拉住炀帝的手，示意炀帝靠近，炀帝依言俯身相就，乐平公主轻声道：“我女儿的婚姻就由她去吧，我的食邑赐给李敏，算是补偿。”
炀帝含泪点头，“朕明白了。”
乐平公主紧握了一下炀帝的手，走完人生最后一步。炀帝不禁大哭。
史书上对乐平公主的评论很正面：“王莽女为汉平帝后，莽篡汉，强欲嫁之，后不从。杨坚女为周宣帝后，坚有异志，后愤惋形于辞色，及坚受禅，欲夺后志，后亦不许。天理民彝，虽妇人女子，有不能自泯者，而其父乃甘心焉。贤不肖之相去，何大相远哉?”
炀帝命令礼部将乐平公主的遗体运回长安，以长公主礼举行葬礼。
远在长安的宇文娥英闻听母亲去世，不禁哭得昏过去，幸好有高氏留守众女相助。
李敏也全身重孝前来迎接乐平公主的遗体，这个时候宇文娥英已经没心思再给他纠缠。
将乐平公主的遗体送走，炀帝这才举行迟到的三将殿试。
“陛下有旨，宣典韦、太史慈。常茂觐见。”
随着黄门关一声尖锐高亢的喊声，三人应和一声，大步上殿。
乐平公主的去世，让高冲也心潮澎湃，尤其是高冲跟宇文娥英的关系已经到了负数，这个时候，高冲更想守在宇文娥英身边，但是，皇命在身，高冲不敢擅离，而且，高冲跟乐平公主没有直接关系，南阳公主都还没闹着回长安，高冲要是闹着回去，怎么向南阳公主解释。
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