第一九四章：情绛珠幸临十八春；荣禧堂家宴探花郎（一）
过了年儿，贾母的身子愈发不如从前了。黛玉，宝钗众姐妹时常回去探望。有人陪着说笑，贾母倒是略好些，可见姐妹们都住了家里，心里还放不下。如此只能是黛玉等人勤着跑。
这一日黛玉生日，尤氏张罗了一班小戏，台子搭了小花厅。又摆了几桌子酒。人倒也齐全，贾母，邢夫人，王夫人，黛玉，宝钗，惜春，岫烟，宝琴，贾蓉媳妇。又请了薛姨妈，湘云，迎春，探春过来。虽有薛姨妈在，倒也算是两府眷属家宴，不过想着有个由头，本家娘儿们，吃喝，听戏，说笑。也好哄贾母开心。
贾母是好乐呵的，见尤氏样样张罗的妥帖，又见姐妹们都回来了，果是欢喜起来。拉了黛玉挨着自己坐，又让宝琴和湘云陪着。这才拿了戏单子让黛玉点戏。黛玉让了一回，随意点了一出。又让湘云。湘云不肯，让薛姨妈点。
薛姨妈道，“你们珍大嫂子特摆了酒，给你们乐呵的；不用管我们，我们有便宜酒吃，就很好了。”
贾母笑道，“倒是姨太太是个明白人。可说了，咱们只管乐咱们的才是。”湘云也笑了，这才点了一出。接着迎春，探春，宝钗等姐妹们都点了戏。大家伙陪着贾母听戏，说笑。
听了两出，众人见贾母乏了，又劝着进了里间，歪着也是一样的。贾母道，“我怎么的都好，只是怕扫了你们的兴致。”
湘云道，“哪里会呢，老太太去歇了，我们才好说话。”
贾母笑着道，“听听这话，我不走都是不成了。”众人都笑着说，老太太很是明白的。
贾母进了里间，尤氏又命人在里间屋摆了一桌子。贾母见了，又请薛姨妈进去坐，只道，“都是有年纪的人，免得坐了外面，看着咱们碍眼，又不得说话。”
湘云听了忙道，“听见老太太这话么？我必是要进来了坐的，不然，还不说我厌烦老太太了？”
贾母道，“看看，我说是上了年纪罢？这要是从前，必是看见云丫头在跟前儿的，既是见了人，自是也不会说这样的话了。”众人都道，老太太很是会说笑的。湘云也知贾母故意说笑，同黛玉，探春服侍一回，又留下贾蓉媳妇坐了贾母身边服侍，众人这才退了出去。
贾母见邢夫人和王夫人站了一旁，指了座道，“你们也坐吧，一晃也立了这些年规矩了，今个欢喜，什么都免了。只紧着珍哥儿媳妇一个人苦着些就是了。”尤氏听了忙笑着应了，又扶着邢夫人和王夫人坐了，心里明白，这是贾母可怜王夫人。宝玉不在家，王夫人同贾母差不多，精神一日不如一日的。
贾母等人里间坐了，黛玉又命紫鹃去张罗两桌，命翠缕，绣桔，侍书，莺儿等人去坐。又叫了香菱过自己这桌来。大家伙坐了一处说话。
湘云见黛玉虽是张罗，却不大欢喜，笑道，“就是林姐姐想的多着些，你看我，从来不想那些个。”
宝钗道，“这又是哪里的怪话了？”
湘云道，“横竖林姐姐明白也就是了。”宝钗见黛玉脸儿一红，心知是宝玉的事。便不再说什么。就连原本想问湘云的话，也咽下了没说。只捡些个闲话说了几句。又问迎春可留下。
迎春道，“见老太太，太太们都好，必是要回去的。”众人都知迎春近来极好的，便也不多说什么。只等天晚了，这才散了。黛玉等人要留下，贾母说闹了一天了，晚上要早些睡，竟也不用留下了。如此姐妹们才去了。
宝钗，黛玉，惜春，岫烟，香菱等人回了外面小院。见同样张罗的齐全，袭人，茜雪等人见黛玉回来了，忙着让坐。黛玉本不喜热闹，况且又坐了一日了，便不肯上坐。只推香菱过去。
香菱笑着道，“今个以是吃了几杯了，哪里还敢上坐了呢？”说罢了，去让茜雪和袭人。这二人自是不肯，最后还是黛玉说了话，这才侧着些坐了。香菱又拉了麝月紫鹃作陪。接着众人分桌坐了。
惜春道，“只知道今个是林姐姐和袭人生日。不想茜雪也是今日。”
茜雪道，“我进来的早，不记得生日，是你二哥说的，既是忘了，便和林姑娘一日罢。这才赶了今个来。”