崇祯八年十一月，高迎祥、李自成和张献忠会师河南阌乡，合攻左良玉军，杀向陕州，直逼洛阳，攻占光州、霍丘后，向江北挺进。
湖广巡抚告急，黄得功写信给陈子强请求增援，他知道陈子强手上有圣旨，可以自行出兵，不需要再向内阁请示，这是曹变蛟南下时，内阁同意的皇上旨意，为的是陈子强上奏的只有战斗过的军队才能打胜战。
陈子强接到求援后，马上誓师出发，留下一万训练过的辅兵驻守，带领五千步军，五百骑兵，一万辅兵北上。
漕运衙门为他准备漕船运送粮草，军队轻装上路走的极快，十来天就来到襄阳不远的地方，此时的襄阳被围得铁桶一般。
农民军在会和了罗汝才（外号曹操）惠登相（外号过天星）等部，已经达到二十万之众，襄阳城中楚王还吝啬的不愿出一分钱一颗粮。
陈子强到达后派人从水路入城，与黄得功取得联系，双方议定时辰，三天后整顿完毕的陈子强率先攻击。
飘扬的虎军军旗，让高迎祥李自成恨得牙痒痒，张献忠见到自己这边人多势众，不听罗汝才的劝慰，跟同样不服气的惠登相出战。
双方在襄阳城外二十里展开大战，陈子强按住跃跃欲试的曹变蛟道：“曹大哥别急，咱们先给他个下马威再冲击，你也想见见咱们弩箭手榴弹的威力吧。”
曹变蛟虽在虎军多时，也见到过训练，但在战场上还没见过当初打败鞑子的这两样是如何发威的，闻言点点头按住马头。
咚咚咚...战鼓声震耳欲聋，一辆辆车子被推出，列成一堵矮墙，掷弹兵藏身车上的车厢壁后面，长枪兵全是辅兵构成，这是陈子强偷梁换柱，以辅兵的名义作为正兵训练的队伍，这些人同样领正兵的俸禄，只是对外说是辅兵罢了。
长枪兵后面略高的地面，才是弩兵战列，千人一个方阵，全部五行排列，五个方阵排成一个向外的弧形。
蛮横的张献忠，自从上次被吓一跳不敢拦截后，就一直记在心里，想着再让他遇见虎军一定狠狠地教训对方，以挽回自己的颜面。
此次自己这么多人，而且大部分都是打过战的，不是当初高迎祥是匆匆赶鸭子的百姓聚集而成的，自然信心大增。
骑在马上的张献忠斜睨这惠登相道：“过天星，此战我老张先上，你压阵如何。”
惠登相不满地嘟囔着：“凭什么你先上，每次都是这样，老子也不是吃素的。”
“行行，我主攻你助攻总行了吧，说的好像老子抢功似的。”
张献忠虽不乐意，但大家互不统属也不好争执，不悦地说了句就招呼自己的队伍向左前方出击，惠登相随即挥师向右前方。
古代战阵很少双侧重的，一般中军会偏向一方列阵，因为地形地貌的限制，除非是在大平原上，便于展开全部战阵才会居中调节。
此战陈子强的中军偏向与左侧，张献忠就从左侧攻击，把右边留给惠登相，，大声呼喊的农民军，蜂拥冲向对方。
“准备...架弩...射。”