自那日与杜甫醉酒一叙后，后面的几天苏鹤都在通过杜子美的一些人脉关系结交不少寒门子弟。
这些人大多都是自负才高者，因此才敢来京城应试，苏鹤交好他们，也是想在关键时刻多一分助力。
譬如，若他和上官婉儿侥幸真的做到了肃清朝中弊病和奸臣，总要有人来维持帝国的运转，那个时候，这些寒门儒生和修文馆学士的子侄们就有了用武之地。
同时，他也没有忘记每日都去亨运钱庄与公孙莹切磋武技。
公孙莹结合师门雷雪剑道而自创的西河剑器，的确有独到之处，苏鹤与她交流了数日，两人剑法均有长足进展。
……
这一日，李隆基难得从温柔乡里爬出来，在兴庆宫大同殿内召集百官议事。
皇帝刚刚坐定，御史中丞王鉷就出列奏报称：
“启禀陛下，董延光将军率军攻打石堡城不利，乃上表请罪。”
石堡城，乃是吐蕃蛮族军中边城，位于湟水河谷与青海湖的东南方向，是吐蕃和大乾帝国分界线上的关冲要地。
吐蕃据此险要，来去自如，多年来在两国边境地区频繁劫掠，得手后即退回石堡城内，当驻守在鄯州的临洮军匆匆赶来时，已是徒劳无功。
也正因如此，自开元十七年以来，大乾与吐蕃在针对石堡城的归属上大大小小约有百余场战役，其间，石堡城数次易手，但如今还是在吐蕃蛮族的掌控之中。
去岁，王忠嗣引军与吐蕃多次交战，接连大胜，并用策讨伐了原迁居在沙州墨离军的吐谷浑部，虏其全部而归，吐蕃蛮族大伤元气。
前线的捷报不断传入京师，这使得头脑有些发热的李隆基心血来潮，产生了一个想法。
他想令大乾边军再度攻占石堡城。
石堡城一旦被大乾帝国得手，那么就会如开元十七年时那样，“自是河、陇诸军游弈拓地千余里”，可以大大遏制吐蕃蛮族在边境的烧杀抢掠。
想法虽好，但当李隆基兴致冲冲地在朝堂上提出来时，久居边境、深知吐蕃虚实的王忠嗣当即就给他泼了一瓢冷水。
王忠嗣上言道：
“石堡险固，吐蕃举国守之，今顿兵其下，费士卒数万人不能克；臣恐所得不如所亡，不如且厉兵秣马，俟其有衅，然后取之。”
这番话使得玄宗皇帝甚是不快，恰逢将军董延光主动请缨带兵攻取石堡城，皇帝当即下令由董延光率军出征，又命王忠嗣分兵助之。
王忠嗣不得已而奉诏，但董延光的一应要求，王忠嗣却不尽其所欲，董延光为此怨恨不已。
时任河西兵马使的李光弼得知后，连忙言于忠嗣劝告曰：
“大夫以爱士卒之故，不欲成延光之功，虽迫于制书，实夺其谋也。何以知之？今以数万众授之而不立重赏，士卒安肯为之尽力乎！”
“然夺石堡城乃天子意也，彼无功，必归罪于大夫。大夫军府充，何爱数万段帛不以杜其谗口乎！”
王忠嗣却慨然答道：
“今以数万之众争一城，得之未足以制敌，不得亦无害于国，故忠嗣不欲为之。”
“忠嗣今受责天子，不过以金吾、羽林一将军归宿卫，其次不过黔中上佐；忠嗣岂以数万人之命易一官乎！李将军，子诚爱我矣，然吾志决矣，子勿复言。”
李光弼听后，叹息道：“我诚恐因君被责罚而遭受连累，故不敢不言。今大夫能行古人之事，非光弼所及也。”随即恭敬地退出，不再多言。
时间回到当下，当李隆基皱着眉打开董延光上表的奏折后，目露怒色，气得呼吸急促起来。
原来，董延光此封奏疏名义上是请罪，实则通篇都在说王忠嗣阻挠军计，延缓出兵，导致徒劳无功，将过错全甩到了王忠嗣身上。