上回说到皇甫嵩打算策反边章和韩遂，所以按兵不动。
这就给了赵忠一个报仇的机会。
赵忠的老家在邺县，他老家的房子是当地占地面积最大的建筑。他家在黄巾军占领时期就糟了秧。这还不是最糟糕的。后来皇甫嵩这种不群不党的保皇党当了冀州牧，赵忠老家的房子直接就被皇甫嵩给拆了，理由是超规格了。所以赵忠一直在寻找复仇的机会。
现在机会来了，赵忠就找到了自己的死党张让，两人一起在刘宏那里给皇甫嵩上眼药，说皇甫嵩畏敌不前。
原本刘宏是不信的，可皇甫嵩到了长安就不继续前进了。最终赵忠和张让在刘宏耳边说皇甫嵩的坏话说了足足两个多月，而皇甫嵩依旧停留在长安不挪窝，刘宏终于发火了，一道圣旨就把皇甫嵩撸了下来，换上大司农张温领军，董卓归属张温统领。
皇甫嵩这两个多月一直在做边章和韩遂的工作，不是完全没有进展的。为了保护他在叛军中的细作，以及边章和韩遂的安全，皇甫嵩这才没有把这事情透露给刘宏知道。谁知道这就害自己得到一个畏敌不前的罪名。对边章和韩遂的策反也因此功归一篑。
虽然皇甫嵩离开了前线，但他依旧没有放弃，依然坚持让细作给边章和韩遂做思想工作。
由于皇甫嵩的下台，冀州的势力版图也开始发生变化了。九常侍趁着何进势弱，冀州处于无人看管状态，纷纷把手伸向了冀州，换上他们的人。
刘备他们兄弟之前受到皇甫嵩气重，有幸受到皇甫嵩的接见。再加上刘备是卢植学生的这个身份，刘备被打上了保皇党的烙印。在冀州大换血这个关键时刻，刘备兄弟无疑是一定会被撸下来的。
刘备也收到风了，新来的常山郡太守已经派出督邮巡查各地，说是要考察当地官员的政绩，但按照别的地方传过来的消息，只要不是九常侍一派的人，都会被撤职或者调任。像常山郡太守那种大官，才有被调任的资格，不过调任以后也只能被闲置或者充当副手了。而刘备这种小县尉，可定不用多想了，官位铁定不保。
刘备心中发狠：他娘娘的，老子前脚给了你们三百万钱，转头就要把老子踢出局，这不是明抢吗？比强盗还要强盗！
于是，刘备伙同关羽、张飞，潜入驿站，把督邮绑在树上，鞭打二百，之后就把官印挂在督邮的脖子上，弃官潜逃，以表达他们对朝廷的不满。
可怜的督邮被刘备拿来出气，却没办法复仇。虽然刘备鞭打督邮的行为好像很冲动，但挂印封官的这一举动却给刘备换来了清贵的好名声。刘备不畏权贵、不为五斗米折腰的好名声渐渐开始传扬出来了。
刘备他们逃出来以后，又不方便回家，怕连累家里人，一时没有地方可去，就想起了远在北海郡的张平，打算去北海郡那边找张平。