辰时六刻。
宫墙内，檐下铜铃轻摇，随着那一声“退朝——”，身着朝服的官员们鱼贯而出，步履间带着朝堂议事的余韵。
应以安眉眼间藏着几分凝重，阔步朝着太极殿的方向走去。
不多时，便来到了太极殿。
殿门巍峨，朱漆闪耀，两旁侍卫如松般挺立。
“陛下驾到——”
福才那尖细声响起，划破了殿内的静谧，众人整齐跪地行礼，只闻衣袂摩挲声 。
“真是稀客，我倒要看看，是哪阵风把某个扬言再也不来这太极殿的不孝子给吹来了。”应以正满脸不悦，扫兴地将手中筷子重重搁下，发出清脆声响，打破了殿内原本略显沉闷的气氛。
前些时日，福才那家伙匆匆赶来，一脸惶恐又带着几分无奈，将应以安的话如实转达，说陛下往后再也不来太极殿请安，还说要将每日饮食缩减至四菜一汤。
这话一出口，可把应以正给气坏了，他当时只觉一股怒火直往脑门冲，手都忍不住颤抖，堂堂一国之君，怎能说出如此大逆不道的话？不来请安，这是要将父子情分置于何地？缩减饮食，这不是明摆着在朝堂众人面前打他这个太上皇的脸吗？
应以安神色不变，嘴角上扬，露出一抹恰到好处的笑意，不紧不慢地摆了摆手，一旁候着的宫女会意上前，手脚麻利地添了一副碗筷。
“父皇这话从何说起，儿臣心中对父皇的牵挂从未有过片刻消减，只是近来朝中事务繁杂，千头万绪，实在抽不开身，才许久未能前来给父皇请安，还望父皇恕罪。”
每个字都似是经过精心斟酌。
应以安平静如水，向太上皇应以正和太后衡清瑶行了礼。
礼毕，她仿若无事人一般，走到桌前，撩起衣袍下摆，落座。
将过往的龃龉都抛诸脑后，只留下此刻在父母面前的寻常模样 ，可那眼底深处偶尔闪过的微光，却又似藏着不为人知的思量。
“事务繁忙？”应以正冷笑，“我看是忙着陪你后宫那个美人游山玩水吧？倒是逍遥快活，难道这也算事务繁忙？”
字字饱含责备与不满，似是对应以安的行径极为失望。
坐在一旁静静听着的衡清瑶，忍不住开口维护。
“可不能这么说。安儿身为皇室血脉，为皇室开枝散叶、绵延子嗣，本就是她的责任与使命。况且，她平日里处理政务也尽心尽力，丝毫不敢懈怠。”又继续言道，“安儿，这都过去数月有余了，母后一直记挂着呢，那辛美人的肚子可有动静了？”
应以安闻言，神色一滞，随即脸上浮现出愧疚之色，垂首应道，“……母后，是儿臣不够努力，至今还未让辛美人怀上龙嗣。”话中带着自责，仿佛未能完成使命是莫大的过错。
衡清瑶听闻，原本舒展的眉头瞬间蹙起，眼中闪过一丝忧虑，心也跟着悬了起来。