丑时。
林中。
应以安毫无倦意，异常清醒地坐在营帐内，显然，她在等辛允那边传来的消息。
“嗯昂，嗯昂——”
一声驴叫突兀地打破了夜的沉静。
不远处，一点微弱亮光摇曳闪烁，只见一位头戴斗笠的驴夫坐在驴车前端，手中缰绳紧握，驴车后坐着一位道士，那人身着道袍，手持浮尘，浮尘在空中有气无力地挥舞着，像是在驱赶蚊虫，而应以安所处之地，恰是通往村子的必经之路。
“前面是何人挡路？”那头戴斗笠的驴夫高声呼喊，声音里透着几分恼怒与疑惑。
这条路他熟稔于心，往来无数次皆畅通无阻，偏生今夜遇着这等状况，有人竟在路中安营扎寨，将去路堵了个严严实实，驴车再难行进分毫。
就连坐在驴车后面的道士，也按捺不住，拂袖起身，迈着方步下了车，面色阴沉，上前几步，质问道：“知道我是谁吗？敢拦我的路？”
那话语中，是自恃身份的骄矜，仿若其名号便能震退一切阻碍，令这挡路之人乖乖避让。
此时。
营帐外的两名影卫迅速反应，举起手中的火把，应以安自帐中稳步踏出，步伐不疾不徐，透着与生俱来的威严，信手抽出影卫腰间的佩剑，随着她的前行，剑尖在地上拖拉，划出一道深深痕迹。
“曹识，朕瞧你生活过得甚是滋润，怕是忘了你自己该做什么事了。”
“……陛、陛下。”
曹识借着火把的光亮，看清了应以安的面容，刹那间，惊慌失措之色浮于脸上，大脑似被惊得一片空白，一时间竟呆愣原地，不知所措。
站在一旁的驴夫，本就被这突如其来的阵仗吓得有些懵怔，他常年奔波于这条道路，哪曾见过这般架势。
此前还满心愤懑地叫嚷着被人挡了路，却听到曹识口口声声唤着“陛下”，又那般恭敬惶恐的模样，虽不曾见过应以安，更不知晓她是皇帝，但也瞬间明了眼前之人身份非凡。
当下。
驴夫那原本因赶路而疲惫的双腿一软，赶忙扑通一声跪了下来，身子伏低，脑袋紧紧贴着地面，不敢有任何不敬之举，暗自揣测着自己方才的叫嚷是否已然触怒了这位贵人。
曹识目光触及应以安手中那剑，顿时打了个寒颤，如梦初醒般回过神来，双膝一软，扑通跪地，额头如捣蒜般连连叩首，语无伦次地说道，“草民曹识拜见陛下，陛下对草民的大恩大德，草民永生永世记在心中，只是、只是时机还未到……”
突然，他像是记起了什么紧要之事，手臂猛地一缩，从袖中抽出一柄匕首，刺向身旁的驴夫。
瞬间，匕首狠狠刺入驴夫的心脏。
“你、你……”
一刀，两刀，三刀。